A volte, può sembrare strano avere conversazioni avanti e indietro con i bambini piccoli, specialmente se quella conversazione si tuffa in una breve discussione. Mi ritrovavo a fissare i miei fratelli più piccoli dopo i nostri colloqui, chiedendomi se fosse strano discutere scherzosamente con qualcuno che aveva appena iniziato l'asilo. Ma, uno studio recente ha scoperto che conversare con i tuoi figli è in realtà il modo migliore per sviluppare le loro abilità linguistiche, come riportato da Quartz domenica.
I ricercatori del MIT, della Harvard University e della University of Pennsylvania hanno utilizzato scanner cerebrali, sistemi di elaborazione del linguaggio naturale e una varietà di test standardizzati su bambini di 4, 5 e 6 anni, come riportato da Quartz. Nello studio, pubblicato su Sage Journals a febbraio, hanno scoperto che il battibecco avanti e indietro (o, conversazioni) era fortemente correlato con una maggiore attivazione cerebrale e punteggi più forti nei test. Le loro scoperte sono state vere indipendentemente dal reddito dei genitori o dall'istruzione.
È importante sapere che un turno di conversazione include molto più che parlare con tuo figlio. Rachel Romeo, autrice principale dello studio e dottoranda di un programma congiunto Harvard-MIT, ha detto a Quartz che l'attenzione dovrebbe essere focalizzata sull'attivazione del cervello dei bambini attraverso quello che viene chiamato "servire e tornare". Il sito web del Center on Developing Child lo descrive come qualcosa di simile a un gioco di ping-pong o pallavolo; è chiamata e risposta.
"Quando un bambino o un bambino balbetta, gesticola o piange", si legge nel sito Web, "e un adulto risponde appropriatamente al contatto visivo, alle parole o all'abbraccio, vengono costruite e rafforzate connessioni neurali nel cervello del bambino che supportano lo sviluppo di capacità comunicative e sociali."
In breve, affinché un bambino possa apprezzare appieno i vantaggi di una svolta conversazionale, allora deve essere una vera conversazione. Anche se un bambino sembra che non chiacchieri per nulla, è importante che gli operatori sanitari intorno a loro diano risposte complete, sia verbali che non verbali. La lingua, dopo tutto, non è interamente parlata; comunichiamo anche all'interno di conversazioni con segnali non verbali, quindi perché il sarcasmo funziona. Secondo il sito genitoriale australiano, Raising Children, "la comunicazione non verbale è importante per rafforzare i tuoi messaggi verbali a tuo figlio".
Alcuni potrebbero pensare che questa conclusione sia completamente ovvia. Dopotutto, se stai imparando una nuova lingua, uno dei più grandi consigli è praticarla. Ho raccolto in modo informale pezzi di lingue che i miei amici parlano prendendo parte a un certo livello di conversazione, beneficiando enormemente del fatto che i miei amici abbiano riso dei miei tentativi o abbiano capito cosa stavo dicendo. Ma il nome di questo recente studio - "Beyond the 30-Million-Word Gap" - sta spingendo indietro contro un quadro che era solito dominare le conversazioni sullo sviluppo dell'infanzia.
Nel 1995, uno studio di riferimento dei ricercatori Betty Hart e Todd Risley ha concluso che, all'età di 3 anni, i bambini ricchi sentono 30 milioni di parole in più rispetto ai loro poveri colleghi, come notato da Quartz. Hart e Risley hanno anche mostrato che il numero di parole che i bambini hanno ascoltato durante il loro terzo compleanno ha predetto fortemente il loro successo accademico quando avevano 9 anni. Da allora, il "divario di 30 milioni di parole" è stato usato per discutere le disuguaglianze tra bambini ad alto e basso reddito ha contribuito a plasmare le basi dell'apprendimento della prima infanzia, come osserva il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
Ciò che è diventato importante è stato parlare con i bambini e assicurarsi di farlo molto. Gli audiolibri per bambini riescono parzialmente a superare il "divario di 30 milioni di parole", così come alcune app educative o programmi TV, secondo l'Atlantico. L'intera idea ruotava attorno al garantire che i bambini fossero esposti a quanta più lingua possibile, ma non c'era sempre un focus sul servizio e sul ritorno che rendeva chiave la conservazione delle informazioni.
"L'enorme quantità di linguaggio che i bambini hanno sentito parlare dagli adulti non era legata alle risposte cerebrali dei bambini, ma il numero di turni di conversazione era", ha detto Romeo a Quartz. Ciò significa che, mentre i nastri audio e i programmi TV non sono tutti cattivi, è comunque importante creare opportunità per una svolta conversazionale.
Lo studio aiuta a sottolineare punti importanti su bambini e neonati come apprendenti sociali. Nell'ormai famoso studio del 2003 diretto da Patricia Kuhl, Università di Washington News, i neonati americani di 9 mesi che ascoltavano il cinese mandarino parlato da madrelingua erano in grado di distinguere elementi fonetici della lingua. Un secondo studio ha scoperto che un gruppo di bambini americani che hanno ascoltato lo stesso materiale, ma guardando un DVD o ascoltando un nastro audio, non sono stati in grado di distinguere le unità fonetiche della lingua.
Ciò si ricollega all'idea di una svolta conversazionale. Ciò che lo studio ha scoperto è che ascoltare le parole da sole non ha aiutato i bambini ad afferrarle. Invece, i bambini avevano bisogno della possibilità di partecipare alla conversazione in qualche modo, cosa che avere un insegnante di persona gli ha permesso di fare.
"Questi risultati indicano che i bambini possono raccogliere informazioni fonetiche dall'esposizione in lingua straniera per la prima volta in un periodo di tempo relativamente breve a 9 mesi di età, ma solo se la lingua è prodotta da un essere umano", ha detto Kuhl a UW News nel 2003. "Questo suggerisce che l'interazione sociale è una componente importante dell'apprendimento delle lingue."
I bambini umani non solo imparano dai loro ambienti, ma imparano a capire le persone che li circondano. Ancora più importante, possono imparare a interpretare le intenzioni di qualcuno che li circonda. Ciò si ricollega al linguaggio, dove l'intenzione crea la maggior parte dei messaggi e l'intento non può essere facilmente letto in un audiolibro.
Sebbene non ci siano abbastanza dati per dire concretamente che "servire e tornare" è alla radice non solo dei turni di conversazione, ma dell'acquisizione del linguaggio nel suo insieme, ci sono molte prove che lo supportano come una pratica saggia.
Quindi, non preoccuparti se non conosci molte parole importanti da trasmettere a tuo figlio. I bambini non hanno bisogno di inalare l'intero dizionario; ciò di cui hanno bisogno è che qualcuno si prenda del tempo con loro e parli con loro. Dopotutto sono umani.
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