Il tuo bambino odia i rumori forti, è molto sensibile a determinate trame alimentari e non passa molto bene da un'attività all'altra. I tuoi pensieri si trasformano immediatamente in autismo e inizi a chiederti se tuo figlio è nello spettro. Ma invece, viene loro diagnosticato un disturbo dell'elaborazione sensoriale, una condizione che causa difficoltà al cervello del bambino a ricevere e rispondere alle informazioni dei propri sensi. Sembra simile all'autismo, giusto? Quindi, in che modo il disturbo dell'elaborazione sensoriale è diverso dall'autismo?
Secondo lo STAR Institute for Sensory Processing Disorder, la connessione tra autismo e disturbo dell'elaborazione sensoriale, o SPD, è dovuta a un sottotipo di SPD. Alcuni bambini a cui è stata diagnosticata la SPD richiedono molta stimolazione per diventare vigili e attivi, che è spesso un comportamento che i bambini mostrano sullo spettro autistico.
Ma ciò non significa che a qualsiasi bambino con SPD venga diagnosticato anche l'autismo. Secondo la National Autism Association, qualcuno con autismo può mostrare una grande varietà di sintomi come essere non verbale o ritardato nel parlare, interessi ossessivi, abilità sociali basse o assenti, evitare il contatto visivo, abitudini alimentari e alimentari insolite, crolli e umore insolito o reazioni emotive.
Questi ultimi pochi sintomi sembrano essere ciò che le persone usano per connettere SPD all'autismo, in quanto i bambini con SPD spesso vedono il tracollo e insolite abitudini alimentari, umore o reazioni emotive. Il STAR Institute for Sensory Processing Disorder ha osservato che almeno tre quarti dei bambini con disturbi dello spettro autistico hanno sintomi abbastanza significativi di SPD, ma non è vero il contrario: la maggior parte dei bambini con SPD non ha una forma di autismo.
La cosa importante da ricordare quando si nota la differenza tra SPD e autismo è che SPD è un disturbo che influenza il modo in cui il sistema nervoso riceve messaggi dai sensi, secondo l'Istituto STAR. Invece di reagire con un comportamento appropriato, il cervello non sa come elaborare il messaggio, il che può portare a una reazione eccessiva o, in alcuni casi, a una reazione insufficiente. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno notato che il disturbo dello spettro autistico è una disabilità dello sviluppo e può causare importanti sfide sociali, comunicative e comportamentali. In breve, Psychology Today ha osservato che un bambino può sperimentare un disturbo dell'elaborazione sensoriale senza mostrare segni diagnostici di autismo.
Secondo Integrated Listening Systems, ci vuole tempo perché il disturbo dell'elaborazione sensoriale sia visto come un disturbo completamente autonomo. Prima che la ricerca fosse condotta, si pensava spesso che SPD fosse semplicemente associato all'autismo. Sebbene ci siano molte somiglianze, l'Università della California di San Francisco ha condotto ricerche che hanno riscontrato differenze misurabili nel cervello tra bambini con autismo e bambini con SPD. In specifiche regioni sensoriali del cervello, i bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale avevano una ridotta connettività cerebrale strutturale che era diversa da quelli che avevano l'autismo. I bambini con autismo hanno mostrato differenze cerebrali nelle aree legate all'emozione facciale e alla memoria.
Con ulteriori ricerche che scoprono le differenze tra i due, apre le porte a un trattamento adeguato in modo che i bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale non vengano diagnosticati erroneamente o fraintesi dai loro terapisti e insegnanti. Se a tuo figlio è stata diagnosticata la SPD, ciò non significa che abbia l'autismo, ma se tuo figlio è nello spettro, molto probabilmente ha alcuni problemi di elaborazione sensoriale.
