Che tu abbia avuto una gravidanza facile e divertente o un momento difficile, il parto prematuro può capitare a chiunque. Esistono molti fattori diversi che possono aumentare il rischio di una nascita precoce e, sfortunatamente, alcuni di essi sono completamente fuori dal tuo controllo. La ricerca ha dimostrato che la tua altezza potrebbe influire sulla gravidanza e aumentare il rischio di iniziare presto il travaglio.
Ho parlato con il Dr. Louis Muglia, il condirettore dell'Istituto Perinatale presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center, autore di uno studio sul legame tra l'altezza di una mamma e la durata della sua gravidanza. Muglia dice che lui e il suo team non hanno deciso di cercare quel collegamento, ma stavano invece studiando possibili cause genetiche del travaglio precoce (prima di 37 settimane). "Siamo stati interessati a identificare i geni che controllano i tempi di nascita negli ultimi 15 o 20 anni e abbiamo raccolto campioni da donne e bambini … per esaminare il DNA in modo molto imparziale", afferma Mugler. "Oltre a ottenere il loro DNA, riceviamo molte altre informazioni su di loro, comprese le loro diverse misurazioni del corpo".
Lui e il suo team hanno esaminato le statistiche di circa 3.000 donne che non avevano altri fattori di rischio per le nascite prematuri (che includono preeclampsia, diabete e portatori di multipli, secondo March of Dimes). Un'osservazione sorprendente saltò fuori da loro. "Abbiamo scoperto che … l'altezza materna era significativamente associata alla durata della gravidanza, al peso del bambino alla nascita e alla lunghezza del bambino alla nascita." Muglia dice che le madri più alte avevano gravidanze più lunghe e bambini più lunghi e più pesanti. Dice che la tendenza era stata notata in precedenza, ma i medici non avevano capito la vera causa.
"Si pensava che gli effetti dell'altezza riflettessero in gran parte l'alimentazione, che le mamme più brevi non avessero accesso a una buona alimentazione e che compromettessero i loro esiti della gravidanza". Ma quella conclusione non coincide con ciò che la squadra di Muglia stava vedendo. "Stavamo facendo questi studi su donne di origine nordeuropea, provenienti da paesi economici molto tipici come la Finlandia, la Norvegia e la Danimarca, e lì c'è ben poca malnutrizione".
Muglia dice che non è del tutto chiaro, quindi, che cosa causa la connessione tra l'altezza di una mamma e la durata della gravidanza. Egli ipotizza che ciò potrebbe essere dovuto a madri più brevi con uteri più piccoli o tassi metabolici diversi rispetto alle loro controparti più alte. È qualcosa che spera di studiare ulteriormente, ma dice che c'è comunque una conclusione importante da trarre. "Il rischio di parto prematuro non è necessariamente un evento acuto che si verifica durante la gravidanza. Si tratta di come le mamme entrano in gravidanza." Sapere che esiste un collegamento apre anche molte possibili vie di esplorazione. "In questo momento le cose che sono più predittive di avere un parto pre-termine sta avendo un parto pre-termine precedente. Il più delle volte non abbiamo buoni marcatori per una donna che non è mai stata incinta prima su quale sia il suo rischio ".
Muglia spera che i medici saranno in grado di sviluppare test entro i prossimi anni che possano aiutare a determinare quale sia il rischio di una donna per il travaglio precoce e persino a implementare possibili trattamenti. Ciò potrebbe potenzialmente salvare milioni di vite - l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha osservato che le complicazioni dovute a nascite prematuri sono una delle principali cause di morte per bambini di età inferiore ai 5 anni. Muglia afferma che il mistero di nascite prematuri inspiegabili è uno dei le grandi domande irrisolte in biologia. Ma a poco a poco, una risposta potrebbe avvicinarsi.
