"Quando ho scoperto di essere di nuovo incinta, la prima persona a cui ho detto era mio marito", un amico ha recentemente scherzato a metà, "e il secondo è stato il direttore dell'assistenza all'infanzia di mio figlio in modo da poter entrare nella lista d'attesa". è diventato un esercizio sempre più intenso e disperato. Mia moglie ed io siamo stati fortunati; ci stavamo scatenando freneticamente dopo la sua diagnosi di cancro, e un centro di alta qualità nelle vicinanze aveva un'apertura part-time per nostra figlia. È stato un richiamo ravvicinato: la nostra città, Richmond, Virginia, affronta una grave carenza di assistenza all'infanzia ed è stata scossa alcuni anni fa quando due istituti di assistenza all'infanzia di 75 anni hanno annunciato la loro chiusura.
Alissa e Jacob Swartz non furono così fortunati. La coppia vive a Santa Barbara, in California, dove, come afferma Alissa, “C'è una significativa mancanza di assistenza all'infanzia di qualità. Devi iscriverti subito quando rimani incinta e non sei ancora sicuro di poter trovare un posto. Le liste di registrazione in età prescolare si riempiono di anni in anticipo. ”Alissa racconta che quando Oliver, il loro secondo figlio, nacque, “ All'inizio abbiamo selezionato una tata in età universitaria perché era conveniente e non abbiamo trovato un posto in un bambino centro. Lo stress che ci ha causato era incalcolabile, perché era incoerente e inaffidabile. Mi mancava il lavoro o dovevo bilanciare il bambino e lavorare allo stesso tempo. Ma non potevamo permetterci una tata più costosa e non avevamo un altro posto dove mandarlo! ”Alla fine, dopo mesi di ansia, riuscirono a portare Oliver in un asilo nido a casa.
Richmond e Santa Barbara non fanno eccezione. Sono, in modo inquietante, la regola.
Un recente studio del Center for American Progress ha rilevato che circa la metà degli americani vive in "deserti di assistenza all'infanzia". Questi sono definiti come tratti censuari con almeno 50 bambini in cui non esiste un fornitore di assistenza all'infanzia formale (centro, assistenza domiciliare, chiesa, ecc.) o dove ci sono più di tre bambini per ogni slot disponibile. Uno studio diverso condotto dalla School of Public Health di Harvard ha rilevato che circa i due terzi dei genitori riferiscono di avere “solo uno” o “solo pochi” opzioni di assistenza all'infanzia praticabili. Dato che i due terzi delle famiglie con bambini piccoli hanno tutti i genitori disponibili che lavorano, questo è a dir poco una crisi. I deserti di assistenza all'infanzia esistono in contesti urbani, suburbani e rurali, stati rossi e blu, e attraversano i livelli di reddito.
Il motivo dei deserti di assistenza all'infanzia ci fissa in faccia: le cure dei bambini sono sempre più costose da gestire e i genitori se ne vanno perché non possono permettersi le tasse, spesso $ 10.000 all'anno o più per bambino! Ad esempio, metà dei fornitori di cure del Connecticut, chiusi nel 2017, ha riferito che era a causa dell'incapacità di rimanere solvente.
La risposta? Dai a ogni famiglia un credito annuale per lo sviluppo infantile di circa $ 15.000 per bambino - l'assistenza di qualità per i bambini costa più di $ 11.000 che spendiamo in media per gli studenti K-12, dopo tutto - e lascia che li usino per l'assistenza durante la nascita-5 periodo di anni.
Semplicemente non ci sono abbastanza soldi nel sistema. Molti genitori sono completamente esclusi e i costi di assistenza all'infanzia stanno decimando la capacità di costruire ricchezza e risparmi.
Mentre in questi giorni può essere difficile immaginare un cambiamento su larga scala, ricorda che grandi cambiamenti sociali tendono a verificarsi in uno stato di "equilibrio punteggiato", per prendere in prestito un termine dalla biologia evolutiva: lunghi periodi di cambiamento quasi nulla seguito da picchi di enormi cambiamenti. Un buon esempio: iscrizione americana alle scuole superiori.
Dal 1910 al 1940, la percentuale di adolescenti americani iscritti alle scuole superiori è passata dal 18% al 71%. Questo fu un cambiamento tettonico nella struttura, nel ritmo e nelle aspettative della vita americana, e avvenne in una generazione.
Coloro che hanno una fede incessante nelle forze di mercato potrebbero gridare: "il mercato risponderà ai bisogni di assistenza all'infanzia; una domanda eccezionalmente elevata dovrebbe comportare un enorme aumento dell'offerta! ”Si sbagliano. L'offerta e la domanda non funzionano qui. Il numero di nuovi fornitori, già incapaci di tenere il passo con la domanda nel corso dell'ultimo mezzo secolo, ha iniziato a crescere a partire dal 2007, secondo i dati del censimento. Oggi i centri si stanno effettivamente chiudendo a un ritmo sempre più rapido. Il Connecticut ha visto un 226 percento aumento del numero di chiusure solo dal 2015 (67 chiusure) al 2017 (219 chiusure). L'Oklahoma ha perso oltre il 40 percento dei suoi centri e dei fornitori di assistenza domiciliare dal 2005 al 2017, una perdita di 21.000 posti durante un periodo in cui la popolazione infantile dello stato è aumentata di 17.000 bambini.
Il motivo dietro questo? Semplicemente non ci sono abbastanza soldi nel sistema. Molti genitori sono completamente esclusi e i costi di assistenza all'infanzia stanno decimando la capacità di costruire ricchezza e risparmi. I fornitori hanno ridotto drasticamente i salari degli insegnanti; l'insegnante di centro medio, responsabile di un periodo critico di sviluppo in cui i bambini stanno letteralmente facendo un milione di connessioni neurali al secondo, guadagna all'ora circa un addetto al parcheggio.
Ma se abbracciassimo i crediti per lo sviluppo del bambino, che potrebbero sembrare radicali, farebbero eco a enormi cambiamenti positivi in questo paese, altri esempi precedenti di equilibrio punteggiato. Prendi il GI Bill, che ha rimodellato l'istruzione superiore americana quando il paese è emerso dalla seconda guerra mondiale. Nel 1947, quasi la metà delle ammissioni al college apparteneva ai veterani. Quasi otto milioni di veterani della Seconda Guerra Mondiale andarono al college utilizzando la legge GI, nel processo stimolando la normalizzazione di massa del college e il rafforzamento delle università pubbliche e dei college della comunità.
In questo periodo di relativa prosperità, cosa dice del nostro paese che mentre i profitti delle imprese salgono alle stelle, milioni di famiglie vengono abbattute dall'incapacità di individuare e permettersi un'assistenza all'infanzia di qualità?
Come possiamo arrivare a grandi e audaci cambiamenti politici come la legge GI o l'espansione delle scuole superiori simile a un incendio? Al livello più semplice, le pressioni - la necessità delle imprese di lavoratori meglio istruiti, la necessità della società di fare qualcosa con 16 milioni di soldati di ritorno - diventano troppo intense per rattoppare con piccoli pezzi di legislazione o finanziamenti frammentari.
Ricorda, questi cambiamenti si sono dimostrati costosi e il governo a diversi livelli stava pagando il conto. Il governo federale ha sborsato oltre $ 100 miliardi di dollari di oggi sulla fattura GI originale. Le località di tutto il paese hanno aumentato le tasse per finanziare le loro nuove scuole superiori. Eppure i contribuenti erano disposti ad aiutare, anche se i loro figli non erano veterani o adolescenti, perché comprendevano gli imperativi democratici ed economici e le conseguenze dell'inazione. Oggi stiamo ancora raccogliendo i benefici di quella volontà di ampliare il supporto sociale.
La pressione è di nuovo in aumento e il centro - i centri di assistenza all'infanzia - non durerà a lungo. In questo periodo di relativa prosperità, cosa dice del nostro paese che mentre i profitti delle imprese salgono alle stelle, milioni di famiglie vengono abbattute dall'incapacità di individuare e permettersi un'assistenza all'infanzia di qualità? Abbiamo raggiunto un punto in cui la crisi delle cure sta facendo sì che molte coppie scelgano di - o, peggio, non abbiano altra scelta che - avere meno figli. Questa è una tendenza con implicazioni negative per tutti noi.
Scoprire che un bambino sta arrivando dovrebbe essere una delle più grandi gioie della vita. Meritiamo una nazione in cui la prossima conversazione non è una domanda piena di ansia per la cura dei bambini, ma piena di sogni illimitati sul futuro.
