La maggior parte degli stati deve ancora entrare nel peggio della stagione delle zanzare e il virus Zika sta già proiettando un'ombra piuttosto spaventosa. A partire dal 25 maggio, 591 americani hanno contratto Zika, secondo i Centers for Disease Control; e nei territori degli Stati Uniti, il numero di infetti è pari a 935. La natura esplosiva del virus ha portato alcuni a confrontare la minaccia di Zika con le epidemie di Ebola nel 2014. Ma, nonostante la preoccupazione che Ebola ha suscitato dal pubblico due anni fa, gli americani sono meno preoccupati per Zika dell'ebola, secondo un nuovo sondaggio pubblicato da The Economist e YouGov.org. In effetti, il nuovo sondaggio ha messo il livello di preoccupazione per Zika dopo 1.500 infezioni statunitensi allo stesso livello di paura per l'Ebola prima che fosse stato segnalato il primo caso negli Stati Uniti.
Due anni fa, la possibilità che un focolaio di Ebola nell'Africa occidentale potesse toccare gli Stati Uniti causò quasi il panico. L'epidemia del 2014 ha raggiunto nove paesi, tra cui gli Stati Uniti, secondo quanto riferito dalla CNN. Ma prima ancora che una sola persona fosse stata infettata all'interno dei confini americani, almeno il 15 percento delle persone intervistate da YouGov all'epoca affermava di essere "molto preoccupato" per il virus. Quando fu riportato il primo caso americano - un uomo liberiano che contrasse la malattia prima di arrivare negli Stati Uniti - la percentuale di americani "molto preoccupati" salì alle stelle a oltre il 33 percento.
Per alcuni, l'Ebola può sembrare più spaventosa di Zika a causa dei sintomi relativamente lievi del virus trasmessi dalle zanzare. Mentre l'Ebola può portare sintomi gravi, anche mortali, in chiunque sia infetto (inclusi febbre, vomito, diarrea, debolezza muscolare e sanguinamento inspiegabile), i sintomi di Zika potrebbero sembrare lievi al confronto. Secondo il CDC, i sintomi più comuni di Zika sono febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e congiuntivite e la maggior parte delle persone non manifesterà alcun sintomo. Naturalmente, Zika ha implicazioni molto più serie per le donne in gravidanza, con i bambini non ancora nati esposti a Zika che corrono un rischio maggiore di gravi difetti alla nascita, aborto spontaneo e parto prematuro. Ma poiché queste preoccupazioni toccano un segmento più piccolo di quelle infette, secondo YouGov, la malattia semplicemente non ha sollevato altrettanti campanelli d'allarme. Per dirla più chiaramente, sempre meno persone si preoccupano di Zika poiché i suoi effetti peggiori saranno avvertiti solo dalle donne in gravidanza.
Ma la mancanza di urgenza nei confronti di Zika potrebbe avere serie implicazioni sulla volontà pubblica di combattere la malattia. Insieme al crescente allarme pubblico sul primo caso americano di Ebola, arrivò una chiara richiesta che il governo degli Stati Uniti facesse qualcosa al riguardo. Secondo YouGov, all'incirca il 43 percento degli intervistati all'epoca sosteneva l'aumento della spesa pubblica per la ricerca sulle malattie e lo sviluppo di vaccini. Lo stesso studio ha dimostrato che solo il 32 percento degli americani era a favore dell'aumento dei fondi per la ricerca del governo per Zika.
L'impatto immediato della mancanza di proteste pubbliche nei confronti di Zika è che i legislatori non sentono la richiesta di finanziamenti Zika da parte dei componenti, secondo il Chicago Tribune. Numerosi legislatori repubblicani hanno dichiarato al Tribune che non hanno ancora avuto notizie dai costituenti preoccupati che sollecitano i legislatori a sostenere le richieste del presidente Barack Obama di $ 9 miliardi per combattere Zika, anche se alcuni hanno ammesso che potrebbe cambiare nei prossimi mesi.
Tuttavia, nonostante l'allarme proveniente dalla comunità sanitaria globale e dalla Casa Bianca, alcuni epidemiologi stanno dicendo che le persone dovrebbero calmarsi su Zika. In un'intervista a Mother Jones, la dottoressa Lark Coffey dell'Università della California-Davis ha affermato che, al fine di un diffuso focolaio di Zika negli Stati Uniti, le specie di zanzare più adatte a trasportare Zika - l'Aedes aegypti - avrebbero dovuto mordere uno dei quasi 600 viaggiatori infetti da Zika del paese, quindi trasmettere il virus a un altro essere umano. Coffey notò che la maggior parte degli aegypti percorreva solo poche centinaia di metri durante l'intera vita dell'insetto.
Tuttavia, gli esperti di salute avvertono che è esattamente così che altre malattie trasmesse dalle zanzare come la dengue, la Chikungunya e la malaria si diffondono all'interno dei confini americani, secondo quanto riferito da Mother Jones.
Quindi, per la maggior parte delle persone, Zika, con il suo tasso di mortalità più basso, rappresenta molto meno una minaccia immediata. O almeno, rappresenta un pericolo tanto quanto contrarre la dengue o la malaria quando la maggior parte delle persone esce. E davvero, quando è stata l'ultima volta che l'americano medio si è preoccupato di prendere la dengue o la malaria a casa? Tuttavia, la sua minaccia per la salute delle donne in gravidanza e dei loro bambini è reale e, per qualsiasi motivo, tale minaccia non è abbastanza importante per la maggior parte degli americani.
