È il tipo di incidente che è strabiliante da considerare, e uno che nessun genitore vuole mai pensare potrebbe accadere a loro. Ma ogni anno, decine di bambini muoiono tragicamente per essere stati lasciati in auto bollenti, e anche se i funzionari sanitari implorano sempre i conducenti di prendere l'abitudine di controllare i loro sedili posteriori, la consapevolezza da sola non sembra esattamente porre fine a questi tragedie prevenibili. In effetti, in una recente intervista con Axios, il gruppo di sostegno Kids and Cars ha affermato che il 2018 potrebbe diventare l'anno "più mortale" per i decessi di autoveicoli a uso domestico, dato che almeno 29 sono già avvenuti quest'anno.
Secondo NoHeatStroke.org, a questo punto dell'estate del 2010 - l'anno con il maggior numero di vittime a causa della morte di bambini in auto calde - si erano verificati 27 decessi. E con le temperature record del 2018, il pericolo di questo tragico incidente è ancora presente per i mesi a venire.
Come genitore di due bambini piccoli, è difficile per me immaginare di poter dimenticare che erano in macchina, e so che non mi sento nemmeno solo a sentirmi in quel modo. Tuttavia, le statistiche mostrano che non è solo possibile, è anche il motivo principale per cui si verificano questi decessi: i dati di NoHeatStroke.org hanno dimostrato che il 54 percento dei decessi per colpo di calore del veicolo che si sono verificati dal 1998 erano dovuti a bambini rimasti nel auto accidentalmente da un caregiver, con la maggioranza che coinvolge bambini di età inferiore ai 2 anni.
Allora, come è possibile che queste morti - 37 all'anno, in media, secondo Kids and Cars - possano verificarsi quando sembra che dimenticare il bambino in macchina debba essere quasi impossibile?
Nel giugno 2017, il professor David Diamond, professore di psicologia della University of South Florida, ha dichiarato a NBC News che tutto si riduce a "diversi fattori concorrenti nel cervello" che controllano l'azione subconscia e la consapevolezza cosciente. Simile al modo in cui i nostri cervelli possono "fare il pilota automatico", durante determinati compiti, Diamond ha spiegato che qualcosa di semplice come un cambiamento nella routine potrebbe essere la causa - e che tutti i genitori sono in grado di fare l'errore mortale. Secondo NBC News, Diamond ha spiegato:
Quando guidi a casa e normalmente non porti un bambino all'asilo, quando hai l'abitudine e stai normalmente tornando a casa dal lavoro … beh, cosa succede in tutti questi casi, il genitore passa alla modalità pilota automatico, che è in genere da casa al lavoro. È in quel sottoinsieme di casi che i gangli della base ti stanno portando su una rotta che non include un bambino.
In un articolo separato Diamond scritto per The Conversation nel 2016, ha spiegato che, a causa di questi processi cerebrali, la maggior parte dei casi in cui i genitori hanno lasciato i bambini in auto condividono determinate caratteristiche. E in molti di loro, i genitori pensavano davvero di aver portato i loro figli all'asilo nido o che altrimenti sarebbero stati al sicuro:
Un'osservazione universale che ho fatto è che il cervello di ciascun genitore sembra aver creato il falso ricordo di aver portato il bambino all'asilo. Questa anomalia scientifica spiega perché questi genitori svolgevano le loro attività di routine, incluso persino dire agli altri che dovevano lasciare il lavoro in tempo per recuperare il loro bambino dall'asilo. Avere questo "falso ricordo" li ha resi ignari del fatto che il loro bambino fosse rimasto in macchina tutto il giorno.
In altre parole, le morti accidentali di auto calde non accadono perché i genitori non si preoccupano abbastanza di prestare attenzione, o perché non amano abbastanza i loro figli da ricordare che si trovano sul sedile posteriore. Per quanto tali argomenti possano far sentire il resto di noi come se non fossimo mai in grado di commettere lo stesso errore, la realtà, secondo Diamond, è che tutto dipende dalla funzione cerebrale - e dalle 29 morti che sono già avvenute quest'anno dimostra che supponendo che siamo immuni certamente non aiuta a prevenire queste morti.
Ciò che potrebbe effettivamente aiutare, secondo la fondatrice di Kids and Cars Janette Fennell, è una legislazione che richiederebbe l'installazione di tecnologia nei veicoli per ricordare ai conducenti di controllare i loro sedili posteriori. E potrebbe essere sulla buona strada: Fennell ha detto ad Axios che il "Helping Overcome Trauma for Children Alone in Rear Seats Act", o HOT CARS Act, è attualmente in attesa di approvazione da parte dei legislatori del Senato. Nel frattempo, tuttavia, ci sono una serie di semplici passaggi che i genitori possono adottare per ridurre il rischio che ciò possa accadere loro.
Oltre a prendere l'abitudine di controllare il sedile posteriore ogni volta che si lascia l'auto, il gruppo di sostegno Child Help suggerisce che i genitori lasciano gli oggetti come promemoria: posiziona qualcosa di tuo figlio sul sedile anteriore per offrire un segnale visivo che si trovano nel auto e posiziona qualcosa di tuo che sei abituato a prendere prima di lasciare l'auto (il portafoglio, il telefono, la borsa, persino la scarpa o qualche capo di abbigliamento di cui avrai ovviamente bisogno) sul sedile posteriore. Puoi anche provare a lasciare una nota appiccicosa sulla tua dashboard. Per quanto possano sembrare sciocche e inutili quanto potrebbero essere la stragrande maggioranza delle volte, queste semplici strategie saranno più che valse la pena se possono salvare la vita di tuo figlio.
Anche se è facile pensare che l'unica cosa che i genitori devono fare per evitare queste tragedie sia prestare attenzione, la realtà è che può succedere a chiunque - e a giudicare dai numeri, sta accadendo (e troppo spesso). E onestamente, vista la frequenza con cui faccio affidamento sulla mia auto per emettere un segnale acustico quando ho lasciato accidentalmente le mie chiavi nell'accensione, o se ho fatto scattare il bagagliaio e me ne sono dimenticato perché mio figlio mi ha fatto una domanda e mi sono distratto, avere un sensore del sedile posteriore che potrebbe letteralmente salvare vite umane sembra un gioco da ragazzi. Ma nel frattempo, sembra essere passato il tempo per iniziare a costruire i tipi di abitudini quotidiane che possono prevenire queste terribili tragedie.
