Quando Michael e Kathleen Peterson si sposarono, fu un secondo matrimonio per entrambi. Hanno formato una nuova famiglia insieme e, sebbene non condividessero figli biologici, i bambini li hanno visti entrambi come i loro genitori. Quando Kathleen morì nel 2001, divise la famiglia in parti opposte, una sostenendo la loro defunta madre e altre sostenendo l'innocenza del padre. Ma quanti bambini avevano Kathleen e Michael Peterson? (Pagliaccetto ha contattato i rappresentanti di Michael Peterson e Netflix per ulteriori dichiarazioni.)
Complessivamente, avevano una grande famiglia mista che contava cinque bambini. Kathleen ebbe una figlia di nome Caitlin Atwater dal suo primo matrimonio con Fred Atwater, e Michael ebbe quattro figli suoi. Aveva due figli di nome Clayton e Todd dal suo primo matrimonio con Patricia Sue Peterson, oltre alle figlie adottive Margaret e Martha. Le circostanze della loro adozione si sarebbero rivelate importanti per il caso contro Michael quando fu arrestato e condannato per l'omicidio di Kathleen.
Come forse già saprai, la causa della morte di Kathleen è stata discussa nel corso degli anni. Fu trovata insanguinata e contusa ai piedi delle scale nella casa che condivideva con Michael, e molti inizialmente credevano che fosse un incidente. L'autopsia rivelò altrimenti: le ferite inflitte a Kathleen non erano coerenti con una caduta dalle scale, ma con un attacco. Sebbene Michael sia stato condannato per omicidio di primo grado, ha sempre mantenuto la sua innocenza e i suoi quattro figli hanno continuato a sostenerlo durante il processo e il carcere. Anche la figlia di Kathleen, Atwater, lo fece, ma alla fine cambiò idea.
AP News ha riferito che Todd, Clayton, Martha e Margaret sono rimasti bloccati dal padre negli ultimi 17 anni. Presumibilmente, credono che la morte di Kathleen sia stata davvero un incidente: che è caduta dalle scale dopo aver bevuto un po 'troppo, come riportato da In Touch Weekly che lei e Michael avevano bevuto la notte della sua morte. (Pagliaccetto ha contattato i rappresentanti di Michael Peterson e Netflix per ulteriori dichiarazioni.)
Sembra che Atwater abbia originariamente condiviso la posizione dei suoi fratelli, ma le informazioni emerse durante il processo di Michael del 2003 le hanno dato una prospettiva diversa. Michael aveva vissuto in Germania durante il suo primo matrimonio, dove era diventato amico intimo di George ed Elizabeth Ratliff. Entrambi i Ratliff morirono a pochi anni l'uno dall'altro, e Michael ricevette la custodia delle loro due figlie, Margaret e Martha. Era stato ipotizzato per anni che Elizabeth fosse morta in una caduta accidentale dalle scale, ma la morte di Kathleen ha posto la situazione sotto una luce completamente nuova, perché anche Elizabeth era stata trovata in fondo alle scale.
Il corpo di Elizabeth fu riesumato e fu eseguita un'autopsia. I risultati dell'autopsia affermarono che la sua morte era stata più che una caduta accidentale, ma sembrava che fosse stata picchiata a morte, secondo la CNN. Proprio come Kathleen, aveva anche inspiegabili traumi di forza contundente alla testa. Mentre l'omicidio di Elizabeth rimane irrisolto, certamente getta una luce sospettosa su Michael. Ha anche indotto Atwater a riconsiderare, secondo la CBS News. Ha presentato una causa di morte ingiusta contro Michael e WRAL ha riferito di aver ricevuto $ 25 milioni in un accordo.
Il News & Observer ha riferito che i bambini Peterson ora vivono in tutto il paese. Martha vive in Colorado e Margaret in California; Clay risiede nel Maryland con i suoi due figli. Todd si è trasferita nel Tennessee, mentre Atwater è nel nord della Virginia con i suoi figli. Nessuno di loro sembra particolarmente interessato a salire sotto i riflettori e le loro opinioni su ciò che è accaduto si sono formate da tempo. Come Atwater ha detto a Indy Week:
E dopo le discussioni conclusive, quando tutto è stato detto e fatto, mi sentivo sicuro di sapere cosa fosse successo. Sapevo cosa è successo a mia mamma. Mentre non esiste una vera chiusura che possa mai venire per un evento come questo, per una perdita così profonda, ero pronto ad andarmene e iniziare ad andare avanti con la mia vita.
Il caso è stato esplorato nella docuserie The Staircase del 2004, che sarà proseguita e ampliata per Netflix l'8 giugno. Molti dei bambini Peterson compaiono al suo interno, quindi potrebbero semplicemente fornire maggiori informazioni su come si sentono della morte di Kathleen ora che così sono passati molti anni.
