Non è raro conoscere o avere un bambino che ha un'allergia alimentare. Dopo tutto, le statistiche mostrano che ben 6 milioni - o 1 su 13 - bambini negli Stati Uniti vivono con una o più allergie alimentari. Ma come è cambiato quel numero nel corso degli anni? Oggi più bambini hanno allergie alimentari rispetto alle generazioni precedenti? La risposta potrebbe non essere sorprendente per molti genitori, ma indica ancora una tendenza che coinvolge i funzionari della sanità pubblica.
Nel 2013, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato dati che hanno mostrato un aumento di quasi il 50% delle allergie alimentari tra i bambini tra il 1997 e il 2011, secondo OGGI. In particolare, la prevalenza delle allergie alimentari nell'infanzia è passata dal 3, 4% al 5, 1% in quel periodo di 14 anni, secondo i dati del CDC.
Cosa c'è di più: Food Allergy Research & Education ha riferito che le allergie alle arachidi e alle nocciole sono più che triplicate tra il 1997 e il 2008. Le arachidi, tra l'altro, sono uno dei primi 10 alimenti che causano il 90% di tutte le reazioni allergiche nelle persone di età inferiore ai 18 anni, secondo KidsHealth. E molte di queste allergie possono essere gravi e portare a shock anafilattico potenzialmente letale.
Cosa sta causando questo aumento delle allergie alimentari? Uno studio sugli animali della Northwestern University pubblicato la scorsa settimana ha scoperto che un accumulo di fattori che influenzano il sistema immunitario di un bambino potrebbe portare ad allergie alimentari, secondo OGGI. Questi potrebbero includere la genetica, le esposizioni ambientali incluso il contatto con acari della polvere o muffe e la diversità dei cibi nella dieta, tra gli altri possibili fattori, i risultati dello studio hanno mostrato.
L'autrice principale dello studio Joan Cook-Mills, professore di allergia-immunologia alla Northwestern, ha detto OGGI che questa combinazione di fattori trovati nei topi che hanno studiato erano "una ricetta per lo sviluppo di allergie alimentari".
Ma i bambini non sono i soli a soffrire di allergie alimentari. Sempre più adulti stanno diventando allergici a grub che non li hanno mai disturbati prima. La ricerca pubblicata lo scorso anno da FAIR Health ha rilevato che le richieste di assicurazioni private per diagnosi relative all'anafilassi causata dal cibo sono aumentate del 377% dal 2007 al 2016, secondo NBC News. Degli adulti che hanno presentato richieste, la metà di loro ha sviluppato allergie alimentari dopo i 18 anni.
Jonathan Hemler, allergia pediatrica e specialista in immunologia presso la Vanderbilt University School of Medicine, ha dichiarato a NBC News:
Stiamo vedendo più adulti affetti da allergia alimentare entrare nella nostra pratica e spesso stiamo assistendo a reazioni più gravi, gli adulti che hanno dovuto andare al pronto soccorso per la loro reazione, una vera anafilassi.
Hemler ha aggiunto, secondo NBC News,
Può essere molto spaventoso perché non c'è niente che puoi fare per prevedere se hai una reazione allergica alimentare.
Né quale cibo causerà quella reazione. I dati di FAIR Health hanno scoperto che le arachidi rappresentavano il 26% delle affermazioni, mentre noci e semi costituivano rispettivamente il 18%, secondo NBC News. Ma la causa più comune, la ricerca ha dimostrato, è in realtà sconosciuta.
"Altri alimenti specifici" rappresentavano il 33 percento dei crediti assicurativi, secondo la NBC News, una categoria che è salita del 71 percento in quel periodo di nove anni. Ciò significa che sempre più adulti stanno avendo gravi reazioni allergiche agli alimenti che rimangono un mistero.
Quindi, come evitare che le allergie alimentari si insinuino furtivamente in te o nel tuo bambino? I medici raccomandano di diversificare la dieta di te e del tuo bambino. Uno studio del New England Journal of Medicine del 2016 ha scoperto che alimentare costantemente i potenziali allergeni del bambino, come grano o uova, potrebbe ridurre il rischio di allergie alimentari di due terzi.
Come persona con più allergie alimentari, posso attestare quanto possano essere fastidiosi e spaventosi. Sebbene diversi fattori determinino se un bambino sviluppa un'allergia alimentare, è comunque importante cercare di prevenire - e proteggere contro - le reazioni allergiche gravi in ogni modo possibile.
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