Per la maggior parte degli americani che non devono preoccuparsi se l'acqua che esce dai loro rubinetti li farà ammalare, l'idea che i residenti di Flint, nel Michigan, siano stati in gran parte senza acqua potabile da aprile 2014 è difficile da capire. Ci sono voluti tempi terribilmente lunghi per fare progressi, ed è passato un anno intero da quando il sindaco della città ha dichiarato lo stato di emergenza a Flint in risposta alla crisi idrica, e quasi un anno da quando il presidente Obama ha seguito l'esempio Gennaio. Ma l'acqua non è ancora sicura da bere senza filtro e, secondo ABC News, i repubblicani al Congresso hanno recentemente chiuso un'indagine di un anno sulla situazione, dopo aver determinato che "una serie di fallimenti a tutti i livelli di governo" ha portato alla contaminazione.
La buona notizia, almeno, è che il Congresso ha finalmente concordato una settimana fa di stanziare 170 milioni di dollari a Flint e altre comunità con acqua contaminata dal piombo. Ma la crisi idrica in atto ha lasciato la maggior parte dei residenti di Flint scettici sul fatto che qualcosa effettivamente migliorerà, e anche se i funzionari hanno detto che l'acqua a Flint è diventata più sicura, secondo il WUNC, i residenti stanno ancora optando per usare l'acqua in bottiglia per praticamente tutto.
Per oltre un anno, i residenti di Flint si sono lamentati della loro acqua, secondo un articolo del Washington Post del 2015. Sebbene la città avesse sempre ricevuto le sue acque dal Lago Huron attraverso il Dipartimento delle acque e delle fognature di Detroit, nel 2014, si unì ad altre tre contee entrando a far parte dell'Autorità per l'acqua di Karegnondi e iniziò a ricevere acqua dal fiume Flint invece con un risparmio di $ 5 milioni e $ 7 milioni all'anno, secondo The Detroit Free Press. Ma trattare adeguatamente l'acqua del fiume era difficile, e quando quell'acqua iniziò a scorrere attraverso i vecchi tubi di rame e piombo della città, quel piombo finì per sanguinare nell'acqua potabile dei residenti.
Sebbene all'inizio i funzionari abbiano rassicurato i residenti sul fatto che l'acqua fosse sicura, uno studio pubblicato dall'Hurley Medical Center di Flint nel settembre 2015 ha scoperto che, dopo che la città è passata dall'acqua del lago Huron all'acqua del fiume Flint, il numero di bambini con livelli superiori alla media di il piombo nel loro sangue è quasi raddoppiato, secondo il Washington Post. E questo è molto spaventoso: secondo i Centers for Disease Control, non è noto un livello di piombo nel sangue sicuro e l'esposizione al piombo può causare una varietà di problemi di crescita e sviluppo, tra cui danni al cervello e al sistema nervoso, problemi di udito e linguaggio ed è stato collegato a problemi di apprendimento e comportamento come l'ADHD e la delinquenza giovanile. Nelle donne in gravidanza, il piombo è associato a una ridotta crescita fetale, secondo la CNN, e chiunque, indipendentemente dall'età, è a rischio di complicanze a carico del cuore, dei reni e del sistema nervoso a seguito dell'esposizione al piombo.
Dopo le proteste pubbliche in corso e gli stati di emergenza risultanti dichiarati, lo stato del Michigan ha finalmente iniziato a fornire acqua in bottiglia e filtri per l'acqua destinati a proteggere i residenti, e la città è stata ripristinata al sistema idrico di Detroit nell'ottobre 2015, secondo The Washington Post. Ma, secondo il sito web di City of Flint, "i livelli di piombo rimangono ben al di sopra del livello di azione federale di 15 parti per miliardo in molte case" e ai residenti viene ancora consigliato di utilizzare filtri per l'acqua e acqua in bottiglia. Questo perché, secondo Tri States Public Radio, il problema probabilmente non andrà via fino a quando i tubi di piombo non saranno effettivamente sostituiti, cosa che richiederà molto tempo e molti soldi. Quest'anno sono state sostituite solo 600 pipe (in totale ci sono circa 30.000 pipe), e mentre i 170 milioni di dollari in finanziamenti approvati dal Congresso aiuteranno sicuramente, potrebbero essere necessari circa 100 milioni di dollari in più per portare a termine il lavoro.
Oltre al fatto che i residenti di Flint sono al terzo anno di vita con acqua non sicura e sono stati esposti a livelli di piombo che potrebbero avere conseguenze devastanti sulla salute, i critici hanno anche sostenuto che lo stato non ha fatto abbastanza per aiutare 100.000 persone che vivono lì. Secondo The Telegraph, le e-mail trapelate sono emerse all'inizio di quest'anno dimostrando che, mentre i funzionari statali stavano dicendo ai residenti che l'acqua era sicura da bere, i refrigeratori contenenti acqua purificata venivano importati per l'uso negli uffici governativi. E sebbene una sentenza del 10 novembre abbia stabilito che lo stato del Michigan sarebbe stato tenuto a consegnare l'acqua in bottiglia alle case dei residenti di Flint invece di continuare a fornirla in vari siti di distribuzione in tutta la città, lo stato ha presentato un ricorso, sostenendo che era inutile e troppo costoso, secondo Reuters.
La corte d'appello ha confermato la sentenza originale, ma ha permesso che le case con filtri dell'acqua installati correttamente - o chiunque si opponga alla consegna a domicilio - non avrebbero avuto bisogno di acqua consegnata alla loro porta. Secondo The Telegraph, i giudici Damon Keith e Bernice Donald del 6 ° Circuito degli Stati Uniti hanno stabilito che è necessario richiedere allo stato di fornire acqua in bottiglia per garantire che tutti i residenti abbiano accesso all'acqua pulita, non solo a coloro che sono in grado di uscire e ottenere esso.
Cosa succederà dopo per Flint? È difficile dirlo con certezza. Secondo Mic, i Democratici al Congresso chiedono che l'inchiesta continui, dal momento che in realtà non ha determinato nulla che non fosse già noto in precedenza. Secondo M Live, il presidente eletto Donald Trump ha visitato Flint e ha visitato la centrale idrica prima delle elezioni dell'8 novembre, ma non ha detto molto su ciò che intende fare per aiutare la città, a meno di affermare che la crisi idrica non si sarebbe verificato se avesse avuto il controllo. Le numerose agenzie governative coinvolte nella crisi del Flint saranno presto sotto il suo controllo - l'Agenzia per la protezione ambientale, il Dipartimento per la salute e i servizi umani, l'Agenzia federale di gestione delle emergenze, per citarne alcuni - e la direzione in cui li prenderà inevitabilmente hanno un enorme effetto sugli abitanti di Flint, che hanno ancora un grande bisogno di assistenza federale.
È chiaro a questo punto che c'è molto spazio per migliorare la situazione in Flint mentre Trump passa all'ufficio. E si spera, per tutti i residenti bisognosi, sarà in grado di consegnare.
