Decenni di ricerca hanno dimostrato quanto sia importante l'immunizzazione per la salute pubblica. I vaccini non solo proteggono le famiglie da malattie prevenibili, ma impediscono anche alle malattie di trasformarsi in epidemie. Nonostante le prove scientifiche, tuttavia, sempre più genitori scelgono di non vaccinare i propri figli. Tuttavia, anche con le famiglie che hanno rinunciato all'inoculazione, nel 2017 è stato vaccinato un numero record di bambini, nuovi dati globali hanno dimostrato, ma milioni continuano a mancare.
L'anno scorso, oltre 120 milioni di bambini sono stati immunizzati a livello globale, tra cui 4, 6 milioni di bambini in più che hanno ricevuto vaccinazioni rispetto al 2010, secondo le stime di immunizzazione globali pubblicate dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dall'UNICEF lunedì. Ciò si traduce approssimativamente in 9 bambini su 10 che ricevono almeno una dose del vaccino per proteggere dalla difterite-tetano-pertosse, altrimenti noto come vaccino DTP, secondo il rapporto WHO-UNICEF.
L'OMS e l'UNICEF hanno anche rintracciato altri successi nelle loro stime annuali sull'immunizzazione. La copertura globale contro il morbillo e la rosolia, ad esempio, è aumentata del 17% negli ultimi anni, dal 35% nel 2010 al 52% nel 2017, secondo il rapporto congiunto. Tale tasso è aumentato per due motivi: 167 paesi hanno incluso una seconda dose del vaccino contro il morbillo come parte del loro programma di immunizzazione di routine e 162 paesi ora usano i vaccini contro la rosolia.
Un altro importante miglioramento, secondo l'OMS e l'UNICEF: 79 paesi hanno introdotto il vaccino contro il papillomavirus umano o HPV.
Pagliaccetto ha contattato l'UNICEF per un commento, ma non ha avuto notizie in tempo per la pubblicazione.
Tuttavia, nonostante questi successi, quasi 20 milioni di bambini non sono stati vaccinati l'anno scorso, secondo il rapporto dell'OMS-UNICEF. Di questi bambini, il 40 percento - o quasi 8 milioni - vive in ambienti considerati umanitari e fragili, come i paesi colpiti da conflitti. Vi è anche un numero crescente di bambini non vaccinati provenienti da paesi a medio reddito, in cui emarginazione e disuguaglianza agiscono come ostacoli all'immunizzazione, in particolare per le persone che vivono in famiglie a basso reddito, secondo l'OMS e l'UNICEF.
A quest'ultimo punto, è in qualche modo una cattura-22. La povertà può impedire a genitori e figli di accedere a determinati vaccini. Ma recenti ricerche hanno dimostrato che i vaccini possono effettivamente tenere le persone fuori dalla povertà.
Uno studio dell'Università di Harvard, pubblicato a febbraio sulla rivista Health Affairs, ha stimato che un aumento degli investimenti in vaccinazioni per un periodo di 15 anni potrebbe prevenire fino a 36 milioni di decessi e 24 milioni di casi di impoverimento medico nei paesi a basso e medio reddito.
Il ricercatore Stéphane Verguet, assistente professore di salute globale all'Università di Harvard, ha dichiarato in un comunicato stampa all'epoca:
Questo studio indica esplicitamente come l'investimento in vaccini nei paesi a basso e medio reddito possa avere un ampio impatto sulla salute e sull'economia. I responsabili politici dovrebbero considerare i programmi vaccinali mirati come potenti meccanismi per migliorare l'equità sanitaria e ridurre la povertà.
Al fine di raggiungere tutti i bambini con vaccini tanto necessari, l'OMS e l'UNICEF stimano che circa 20 milioni di bambini in più dovrebbero essere vaccinati con tre dosi del vaccino DTP, 45 milioni di bambini in più dovrebbero ricevere una seconda dose del vaccino contro il morbillo e 76 milioni di giovani in più dovrebbero essere inoculati con 3 dosi di vaccino pneumococcico coniugato.
Ma realizzare la copertura immunitaria universale non sarà un'impresa facile. Ci vorrebbe uno sforzo significativo da parte dei paesi. Dovrebbero lavorare per rafforzare i loro sistemi di assistenza sanitaria e aumentare gli investimenti nei loro programmi nazionali di immunizzazione, tra le altre fasi cruciali, dichiarate dall'OMS e dall'UNICEF nella loro relazione comune.
La ricerca mostra che i vaccini salvano la vita e impediscono il verificarsi di epidemie diffuse. E solo per questi motivi, i vaccini devono essere disponibili per ogni persona, ovunque.
