Negli Stati Uniti, ci sono stati 350 casi di virus Zika, ma finora sono stati tutti rintracciati per recarsi in un paese affetto da Zika. Ma i funzionari sanitari prevedono che il virus si diffonderà in Nord America con l'innalzamento della temperatura per l'estate e il boom della popolazione delle zanzare. Le città che saranno maggiormente a rischio sono le zone meridionali e costiere come Miami e New Orleans. I loro governi municipali stanno già prendendo provvedimenti per prepararsi al virus a causa della minaccia che rappresenta per le donne in gravidanza. Ma quali sono i suoi rischi per i bambini piccoli? Come può un bambino ottenere Zika?
Secondo The Centers for Disease Control and Prevention, il principale metodo di trasmissione è lo stesso a qualsiasi età. Il virus è trasportato dalle zanzare Aedes infette, che mordono giorno e notte, al chiuso e all'aperto. Se un bambino viene morso da una zanzara infetta, potrebbe essere più suscettibile allo sviluppo di sintomi come febbre alta e eruzione cutanea perché i bambini piccoli hanno generalmente un sistema immunitario più debole.
Teoricamente, la trasfusione di sangue e il trapianto di tessuto d'organo potrebbero essere un metodo per la trasmissione di Zika, ma finora non ci sono stati casi che confermino tale possibilità per qualcuno di qualsiasi età.
Esistono due tipi di trasmissione madre-bambino: perinatale e congenita. Con Zika, congenita - quando una madre viene infettata durante la gravidanza - è la più grave delle due. Poiché il CDC ha confermato il legame tra Zika e la microcefalia del difetto di sviluppo, alle donne è stato consigliato di essere estremamente cauti durante la gravidanza e di usare un repellente per insetti. Detto questo, secondo CBS News, nessuno conosce la probabilità di trasmissione Zika o difetti alla nascita se una madre è infetta. Mentre uno studio nella Polinesia francese ha mostrato che l'1 percento dei bambini con madri infette presentava un difetto di sviluppo, un altro ha riportato quasi il 30 percento. Quando si tratta di trasmissione congenita, i bambini sono più vulnerabili durante il primo trimestre, perché è quando si sviluppano gli organi.
La trasmissione perinatale avviene quando una donna incinta viene infettata entro due settimane dal parto e trasmette il virus a suo figlio durante il travaglio. A differenza della trasmissione congenita, molto probabilmente si verificheranno sintomi simili alla febbre.
Per quanto riguarda l'allattamento al seno, il CDC ha riferito che tracce di RNA del virus Zika sono state trovate nel latte materno, "ma i tentativi di coltura del virus non hanno avuto successo". Ciò significa che, almeno per ora, il latte materno non sembra essere un veicolo che trasmette il virus. Il CDC ha anche affermato che "i benefici dell'allattamento al seno superano i rischi teorici della trasmissione dell'infezione da virus Zika attraverso il latte materno". Le madri sono incoraggiate a continuare l'allattamento al seno, anche nelle aree infette.
La cosa migliore che le madri possono fare per proteggere i loro bambini è sbarazzarsi dei loro cortili di acqua stagnante e di altri allevamenti di zanzare, evitare viaggi nei paesi colpiti da Zika e usare repellenti per insetti, zanzariere e schermi nelle finestre per tenere a bada i portatori.
