L'industria siderurgica non è esattamente conosciuta per il suo lato femminile, ma un recente annuncio di un importante sindacato mostra che l'industria apprezza sicuramente le sue dipendenti. Secondo fonti del settore, a partire da quest'anno, ai membri del sindacato dei lavoratori del ferro saranno concessi sei mesi di congedo di maternità retribuito. La politica di congedo di maternità retribuita di queste donne siderurgiche è una vittoria importante per le donne della forza lavoro, soprattutto perché ciò avviene in un settore così dominato dagli uomini.
La politica, guidata congiuntamente dal sindacato Iron Workers e Ironworker Management Progressive Action Cooperative Trust, offre sei mesi di congedo retribuito prima del parto e 6-8 settimane di congedo dopo il parto. Secondo quanto riferito sulla nuova politica di BuzzFeed News, la decisione è stata influenzata da un recente gruppo di donne che lavora nel settore del ferro, che ha parlato delle difficoltà che le donne del settore devono affrontare. Una donna in particolare ha parlato di un aborto spontaneo dopo aver scelto di lavorare durante la gravidanza per mantenere i suoi stipendi e la sua assicurazione sanitaria.
"È stato un momento sincero nella stanza", ha detto Eric Dean, presidente di Iron Workers General, del discorso della donna. "Lo stomaco di tutti è caduto, come se qualcuno ti avesse preso a pugni." Dean, insieme a Bill Brown, CEO di Ben Hur Construction Co., ricopre il ruolo di copresidente del gruppo di lavoro per la gestione del lavoro degli Iron Workers e insieme si sono messi al lavoro, calcolando i vantaggi di offrire benefici di maternità alle donne del settore. Secondo la rivista Modern Steel Construction, la nuova politica è stata annunciata per la prima volta a marzo, durante la conferenza Iron Workers / IMPACT 2017 a San Diego.
Brown e Dean, parlando con BuzzFeed News, hanno rivelato i calcoli che hanno preso la decisione. Secondo Brown, formare un nuovo lavoratore del ferro è un investimento di $ 32.000. Quando un'azienda perde una dipendente durante o dopo una gravidanza, si tratta di una perdita di $ 64.000, tenendo conto della formazione del dipendente e della formazione necessaria per sostituirla.
"Per proteggere il nostro investimento, se volevamo che le donne rimanessero nel nostro settore, dovevamo fare qualcosa", ha detto Brown.
Nel più ampio contesto della politica del congedo parentale negli Stati Uniti, la nuova politica del congedo di maternità dell'acciaieria è estremamente progressiva, e questo dimostra quanto sia straordinariamente bassa la soglia. Gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi al mondo che non offre alcuna forma di congedo parentale retribuito con mandato governativo. L'unica legge federale in vigore è la legge sul congedo medico della famiglia del 1993, che prevede che determinate categorie di datori di lavoro offrano fino a 12 settimane di congedo non retribuito. Molti dipendenti non si qualificano nemmeno per questa protezione succinta perché si applica solo ai lavoratori che sono stati con l'azienda per almeno un anno e solo se l'azienda impiega almeno 50 persone.
In assenza di una guida federale, alcune aziende hanno deciso di offrire un congedo retribuito da sole. Secondo Forbes, le società che hanno esteso le nuove indennità di congedo parentale nel 2015 e nel 2016 includevano Netflix, Microsoft, Amazon, Twitter, IKEA e Chobani. L'anno scorso, Etsy, il mercato online con sede a Brooklyn, ha esteso una delle politiche più generose del paese, offrendo sei mesi di ferie pagate indipendentemente dal sesso del dipendente.
Nonostante questi passi avanti, i numeri più recenti dell'Ufficio di statistica del lavoro hanno mostrato che solo il 13% dei dipendenti del settore privato ha avuto accesso a ferie retribuite nel 2016. Questo è solo un punto percentuale rispetto al 2015.
Il nuovo vantaggio offerto dal sindacato dei lavoratori del ferro si applicherà alle 2.100 donne che fanno parte di un sindacato di 130.000 membri. Secondo un articolo di Kayla Devon sulla rivista Builder, questa politica rappresenta il primo assegno di maternità retribuito nel settore dell'edilizia. Devon scrive che la nuova politica "aprirà le porte alle attività di costruzione per offrire programmi di congedo di maternità retribuiti che attireranno un maggior numero di donne che entreranno e rimarranno sul campo.
Mentre il progresso può essere frustrantemente lento sul fronte del congedo parentale, questa nuova decisione del sindacato Iron Workers è senza dubbio una vittoria importante per le donne sul posto di lavoro.
