Martedì, il miliardario del Michigan, Betsy DeVos, è stato finalmente confermato come prossimo segretario all'istruzione della nostra nazione. Con il suo dichiarato interesse a deviare i finanziamenti dell'istruzione pubblica a scuole private e parrocchiali, e nonostante le preoccupazioni per le risposte confuse che ha dato alle domande sulla politica dell'istruzione di base poste durante la sua audizione di conferma, DeVos è stato senza dubbio uno dei processi di conferma del Senato più controversi nella storia degli Stati Uniti. Tuttavia, è ora responsabile della definizione di finanziamenti e politiche per milioni di classi di scuole pubbliche in tutta la nazione. Ma nel suo primo giorno di lavoro, DeVos ha twittato un messaggio ai suoi 100.000 follower che ha mostrato - ancora una volta - che sta perdendo l'intero punto del lavoro.
L'ho definito un processo controverso, ma lo sta dicendo leggermente. Genitori e sostenitori che hanno familiarità con il track record di DeVos sulla riforma dell'istruzione nel suo stato natale nel Michigan - e altre migliaia di persone che hanno appreso le sue posizioni sulla scelta della scuola e il finanziamento dell'istruzione dal suo altamente memorabile, ma scarso rendimento di fronte al comitato educativo del Senato - ha espresso profonde riserve sul metterla in ufficio. Più di un milione di e-mail che pesano sulla nomina di DeVos si sono riversate negli uffici del Congresso, secondo Politico, con decine di migliaia di telefonate che intasano il centralino Capitol nei giorni precedenti il voto finale.
Alla fine, il Senato ha pareggiato il 50-50 per la nomina di DeVos, con il repubblicano Sens. Susan Collins del Maine e Lisa Murkowski dell'Alaska si sono opposte alla nomina di DeVos, e il vicepresidente Mike Pence ha espresso il voto di tiebreaker.
DeVos a malapena raschiato, per essere sicuro. Secondo il sito web dell'agenzia, ha trascorso parte della sua prima mattinata in ufficio incontrando il suo nuovo staff e parlando con loro del superamento di tutta quell'opposizione per "unire attorno un impegno per la generazione nascente" e "mettere al primo posto le esigenze dei nostri studenti ". Più tardi, DeVos ha twittato un altro breve messaggio per concludere il suo primo giorno:
Il primo giorno di lavoro è terminato, ma stiamo solo iniziando. Ora dove trovo le matite?:)
Per il nuovo segretario all'istruzione, probabilmente sembrava un messaggio innocente - solo una nota amichevole che commentava il suo primo giorno in ufficio. Ma gli insegnanti e i genitori delle scuole pubbliche sanno diversamente.
Sono uno di quei genitori. In questo momento, sul mio frigorifero (accanto alla migliore opera d'arte di mia figlia di 6 anni) ci sono tre elenchi: un elenco di snack approvati per i 22 bambini nella sua scuola materna, un elenco di date importanti per i prossimi mesi a scuola, tra cui alcune raccolte fondi PTA e una lista dei desideri delle forniture di cui la sua insegnante ha bisogno per l'anno scolastico.
Devo ammettere che quella terza lista mi ha segnato la prima volta che l'ho vista. Durante i suoi quattro anni in una scuola materna privata, le forniture scolastiche quotidiane di mia figlia erano sempre state coperte dai nostri pesanti controlli delle tasse scolastiche. Ma poche settimane prima di entrare all'asilo in una scuola pubblica, la nostra famiglia ha avuto la nostra prima lezione nella realtà delle scuole pubbliche: spesso le forniture non sono incluse. Oltre alle uniformi, ai sacchetti di libri e alle normali cose di ritorno a scuola che la nostra famiglia acquisterebbe, dovevamo anche fare un giro su una varietà di altri materiali per aiutare la sua classe a correre senza intoppi. Cose come salviette Clorox, salviette di carta, pastelli, carta, forbici e matite erano sempre scarse e non coperte dal budget eccessivo della scuola pubblica del nostro distretto.
Più ne parlavo con l'insegnante di mia figlia, e con molti dei miei amici che sono insegnanti di scuola pubblica in altri stati, più iniziavo a capire che per quanto la nostra famiglia spendesse, gli insegnanti spesso si assumono anche più costi di approvvigionamento. Secondo un rapporto della rivista TIME, gli insegnanti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti spendono in media $ 500 all'anno per il materiale scolastico per le loro classi - e sborsare verso l'alto di $ 1.000 non è inaudito.
E, come si potrebbe prevedere, più è povero il distretto scolastico, maggiore è il costo dell'aula che gli insegnanti sono costretti ad assorbire. Tutto sommato, secondo uno studio della Education Market Association citato nel rapporto TIME, gli insegnanti sono costretti a pagare più di $ 1, 6 miliardi di dollari per oggetti semplici come penne e quaderni per i loro studenti.
Questo è il contesto in cui sta entrando in carica il nuovo segretario all'istruzione. Ed è per questo che quando ho visto il tweet di DeVos sul suo primo giorno di lavoro, mi ha colpito.
Così onestamente, prima che DeVos scateni i suoi piani di educazione sugli studenti ignari dell'America, deve mostrare il tipo di iniziativa, la curiosità e il rispetto fondamentale che vorremmo che qualsiasi bambino mostrasse in classe. Deve studiare. E mentre sta prendendo appunti dalle migliaia di insegnanti di scuola pubblica sottopagati e poco apprezzati in questo paese, beh, può fare ciò che quegli insegnanti e milioni di famiglie sono costretti a fare in questi giorni: può comprare le sue maledette matite.
