Sebbene l'uragano Harvey stia ancora colpendo il Texas e parti della Louisiana, gli scienziati stanno già cercando di capire cosa ha reso la tempesta così potente in primo luogo. Proprio come i ricercatori hanno chiesto in passato dopo un clima disastroso, molti vogliono sapere se i cambiamenti climatici hanno peggiorato l'uragano Harvey o no. È una buona domanda, soprattutto considerando il fatto che Harvey è rimasto sospeso per giorni, causando molti più danni di quanti ne avrebbe una tempesta in movimento. Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri che saranno mai in grado di rispondere correttamente alla domanda. Ma stanno lavorando sodo per vedere quali sono le probabilità.
Spesso dopo enormi tempeste come Sandy e Katrina, i media si scatenano chiedendo se i cambiamenti climatici hanno causato il maltempo. Ma non è quello che gli scienziati dovrebbero chiedere, dato che ci sono stati uragani e grandi tempeste tropicali secoli fa, molto prima che gli umani prendessero un pedaggio sull'ambiente. Il modo migliore per ottenere alcune risposte sulla previsione delle tempeste è invece condurre esperimenti e studiare modelli che potrebbero arrivare all'ultimo effetto del cambiamento climatico, se presente, su tempeste come Harvey.
Fortunatamente, ci sono già dei dati con cui lavorare. Ad esempio, vari studi hanno dimostrato che temperature più calde potrebbero rendere le tempeste meno frequenti, ma più intense. Gary Lackmann, professore di scienze atmosferiche alla North Carolina State University, si dedica alla scoperta di cosa significhi, secondo l'Atlantico. Per fare ciò, ha deciso di studiare l'uragano Sandy dopo che è stato colpito nel 2012. Invece di esaminare se il cambiamento climatico fosse la causa della tempesta, Lackman ha invece affrontato la sua ricerca con due domande leggermente diverse.
Il primo era se il cambiamento climatico avesse avuto un effetto sull'intensità di una tempesta, e il secondo era se le temperature più fredde avrebbero cambiato i modelli di tempesta. Per fare ciò, ha creato modelli collegando le stesse condizioni meteorologiche per la tempesta e ha simulato ciò che Sandy avrebbe fatto nel 1880, 2012 e 2100.
"La differenza tra la versione del 1800 e l'attuale Sandy non era così significativa", ha detto Lackmann in un articolo del 2015. Ma la versione 2100 è molto diversa dall'assalto del 2012 a New York e nel New Jersey e finisce per viaggiare molto più a nord.
Quindi, usando le proiezioni di riscaldamento del Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici, una tempesta nelle stesse condizioni meteorologiche nel 2100 sarebbe molto diversa da quella che si sarebbe verificata nel 1880, o quella che la Costa orientale ha subito nel 2012. Cambiamenti climatici non causerà tempeste in futuro, ma cambierà il modo in cui queste tempeste agiscono e la loro intensità.
Lo stesso sarebbe teoricamente vero per tempeste come Harvey, e temperature variabili potrebbero essere la causa del fatto che potrebbe bloccarsi su una parte del paese per giorni e giorni. Gli scienziati in questo preciso momento stanno probabilmente eseguendo cicli della tempesta e cercando di capire perché si è comportato in questo modo. La risposta breve è che non sanno se i cambiamenti climatici hanno peggiorato Harvey o non ancora.
Lackmann disse a Business Insider:
Questi sono già successi. Sarebbe molto difficile dire che Harvey si è bloccato a causa dei cambiamenti climatici. Sarebbe difficile risolverlo davvero.
Ma solo perché è difficile dire se le tempeste si siano bloccate a causa del cambiamento climatico che non significa che i ricercatori o i funzionari e le agenzie governative debbano ignorarlo. Secondo la ricerca di Lackmann, le tempeste prendono percorsi diversi a seconda delle temperature - e ciò significa che le città e le città devono prepararsi per le tempeste future.
Le città nelle pianure alluvionali, ad esempio, dovrebbero agire adesso per rafforzare le infrastrutture necessarie per mitigare gli effetti delle alluvioni. Se i modelli Sandy di Lackmann sono indicativi, le aree che non sono abituate a gestire gli uragani e le grandi tempeste potrebbero voler venire a patti con il fatto che i sistemi meteorologici cambiano nel tempo.
Sebbene non ci siano risposte definitive su cosa esattamente faccia il cambiamento climatico agli uragani, le prove finora indicano che c'è di più da dove proviene la devastazione di Harvey.
