Un nuovo studio dell'American Journal of Epidemiology ha rivelato che potrebbe esserci un legame tra il mese in cui un bambino nasce e lo sviluppo di difficoltà di apprendimento durante l'infanzia. Lo studio, condotto nel Regno Unito, ha scoperto che il mese in cui un bambino nasce potrebbe aumentare il rischio di autismo e il rischio di difficoltà di apprendimento come la dislessia.
Lo studio, condotto dall'Università di Cambridge, ha esaminato più di 800.000 bambini in Scozia. I ricercatori hanno scoperto che, tra i bambini nati tra ottobre e dicembre, l'8, 9 per cento aveva autismo o un'altra difficoltà di apprendimento. I bambini nati nel trimestre precedente (da luglio a settembre) avevano un tasso del 7, 6 per cento.
Questo non è il primo studio nel suo genere, ed è in realtà parte di un'indagine molto più ampia su come il mese di nascita potrebbe giocare su molte malattie e condizioni al di fuori del solo autismo. Uno studio del Journal of American Medical Informatics Association, che è stato completato lo scorso anno, ha scoperto connessioni tra il mese di nascita e più di 50 malattie. Un altro studio, condotto nel 2011, ha nuovamente esaminato la possibile connessione tra il mese di nascita e l'autismo. Lo studio ha scoperto che il concepimento durante la stagione invernale (da gennaio a marzo) ha dato ai bambini un aumento del 6% del rischio di sviluppare l'autismo, rispetto ai bambini concepiti durante l'estate.
Ci sono alcune teorie tra i ricercatori che hanno tentato di capire perché nascere in un determinato momento dell'anno potrebbe rendere più probabile che un bambino sviluppi qualsiasi condizione, ma in particolare l'autismo.
Una teoria è che i bambini nati nei mesi invernali in molte parti del mondo nascono anche durante il periodo dell'anno con la minima quantità di luce solare. Gli esseri umani hanno bisogno della luce solare per ottenere i benefici della vitamina D, che utilizziamo per metabolizzare i nutrienti vitali nelle nostre diete: calcio e fosfato. Alcuni ricercatori hanno suggerito che la vitamina D supplementare può migliorare i risultati nei bambini autistici, il che non è sorprendente, poiché gli scienziati sanno che i nutrienti svolgono un ruolo importante nello sviluppo del cervello. Quello studio, tuttavia, era solo un caso studio isolato e sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se ci sono implicazioni più ampie per qualsiasi bambino con autismo.
È anche possibile che variazioni stagionali nella dieta e nell'esercizio di una donna durante la gravidanza, oltre ad essere esposte a varie malattie contagiose che si manifestano rapidamente durante i mesi invernali (come l'influenza), possano contribuire allo sviluppo di un sistema immunitario più debole in lei bambino.
Secondo i ricercatori della Columbia University, che hanno condotto studi simili, i bambini nati a maggio sembrano avere il rischio di malattia più basso, mentre quelli nati da ottobre a novembre hanno il più alto.
