Con l'avvicinarsi di Halloween e l'epidemia di clown raccapricciante del 2016 in pieno svolgimento, mandare un bambino a fare dolcetto o scherzetto con delle scarpe sciocche e oversize e una maschera da clown non è più l'atto innocente che era solo l'anno scorso. Scherzi e persino alcuni criminali che abbracciano la mania hanno fatto impazzire la gente in tutti gli Stati Uniti da agosto, spingendo alcuni dipartimenti di polizia a mettere in guardia dall'indossare quell'abito familiare, a volte minaccioso. Mentre la tendenza del copione continua ad espandersi, c'è anche una seria preoccupazione che le persone in costumi da clown possano essere a rischio di violenza da parte di vigilantes spaventati o amplificati. Quindi, mentre i bambini possono uscire ad Halloween vestiti da clown in molti posti, probabilmente non è la migliore idea quest'anno.
La spaventosa mania da clown è nata alla fine dell'estate, quando i bambini in un complesso di appartamenti nella Carolina del Sud hanno riferito che i pagliacci (che successivamente non sono mai stati individuati dagli adulti) li stavano attirando nei boschi e tentando di attirarli in una casa abbandonata. È la materia delle storie di fantasmi raccontate con una torcia che illumina il volto, o leggende urbane passate di generazione in generazione di scolari elementari - che potrebbe essere il motivo per cui è decollato in quel modo.
Ora, mesi dopo, ci sono stati una serie di arresti associati a pagliacci che terrorizzavano gli americani ignari in tutto il paese e persino all'estero. A Chicago, una ragazza di 13 anni è stata arrestata dopo aver presumibilmente chiesto a un "clown" sui social media di uccidere uno dei suoi insegnanti. La polizia dell'Oklahoma sta cercando due sospetti che presumibilmente hanno tirato fuori una donna dal suo minivan, hanno spento una sigaretta sulla sua pelle e hanno scritto "un gruppo di clown" sul suo viso - il tutto vestito da clown.
Questi incidenti - e le molte dozzine o addirittura centinaia come loro - sono probabilmente indipendenti, poiché non ci sono prove che questi pagliacci siano in combutta con l'altro. Tuttavia, le minacce, reali o percepite, servono a pubblicizzare alcune persone. Alla Pennsylvania State University questo mese, centinaia di studenti hanno invaso le strade armati di racchette da tennis, bastoncini di lacrosse, mazze da baseball e bastoni da hockey alla ricerca di pagliacci che, prevedibilmente, non hanno trovato.
E qui sta il nocciolo del perché una strega o un fantasma o la principessa Elsa sarebbero una scommessa migliore per i costumi di Halloween per bambini quest'anno. Un costume da clown ha il potenziale per incitare al panico o all'isteria, anche se è totalmente ingiustificato.
"Stiamo avvertendo adolescenti e giovani adulti di non essere coinvolti in questa moda, di vestirsi da clown per causare paura", lo sceriffo di Pasco County, in Florida, ha detto a NBC News in una e-mail, "perché alla fine qualcuno percepirà il loro azioni come una minaccia e prendere giustizia nelle proprie mani ".
Questo è uno degli stimoli alla base delle decisioni di alcuni governi locali e dei distretti scolastici di vietare temporaneamente i costumi da clown. Il distretto scolastico di Tredyffrin / Easttown a Filadelfia ha fatto una regola contro l'uso di "costumi di una figura da clown" durante i suoi festeggiamenti di Halloween, e una contea del Mississippi ha approvato un'ordinanza questa settimana che ha sottoposto chiunque indossasse un costume da clown dal 1 novembre a $ 150 bene. Persino Target ha deciso di estrarre maschere da clown dagli scaffali e dal sito Web per il momento.
E oltre ad essere molto, pessime attività di intrattenimento dei pagliacci professionisti, l'epidemia ha potenzialmente messo in pericolo anche loro. "Se vedi nelle notizie che siamo cattivi, possono prendere un machete o una pistola e uccidere un pagliaccio", ha detto a BBC News Tomas Morales, presidente della Confraternita dei pagliacci latini.
Ci sono poche possibilità che qualcuno che ha visto un bambino vestito da clown ad Halloween si trasformi in un'azione violenta. Ma come mostra la stessa epidemia di clown raccapricciante, le persone sono irregolari e bizzarre e amano una buona cospirazione. Anche se decisamente non è proprio una cosa, lasciamo i bambini fuori dal "gruppo dei clown" per sempre.
