British Cycling ha costantemente consegnato il suo motto olimpico "Più veloce, più alto, più forte" con numerose medaglie d'oro e risultati imbattibili. Ora, l'organizzazione si è trovata in acqua calda su alcuni presunti commenti sessisti che il capo dello sport è stato accusato di fare a una ciclista donna abile. Secondo una recente intervista rilasciata a The Daily Mail, la ciclista britannica Jess Varnish avrebbe dovuto "andare a prendere un bambino" dopo essere stata lasciata dalla squadra olimpica - e secondo quanto riferito non è stata l'unica a aver sperimentato quel livello di sessismo nella sua carriera atletica.
Secondo Varnish, il direttore tecnico della British Cycling Shane Sutton avrebbe detto alla 25enne che avrebbe dovuto "andare avanti e andare avanti con un figlio". Varnish ha affermato che Sutton ha fatto i commenti sessisti dopo che non si è qualificata per le donne sprint team ed è stato tagliato dalla squadra, sostenendo che Sutton ha fatto l'osservazione sessista mentre andava a raccogliere le sue cose.
Sutton "con tutto il cuore" ha negato il reclamo, emettendo una dichiarazione attraverso il sito web British Cycling che in parte leggeva,
Nego con tutto il cuore che ho detto o fatto qualcosa di diverso dall'agire con completa professionalità nei miei rapporti con Jess. Come per tutti gli altri piloti del programma in pista, è stata sottoposta a una revisione delle prestazioni seguendo i mondi e i dati non giustificavano che Jess conservasse un posto finanziato alla lotteria sul podio come atleta con potenziale medaglia in questo ciclo olimpico o successivo. Jess è stata una grande atleta con cui lavorare ed è importante per me che il prezioso contributo che ha dato al British Cycling e al ciclismo femminile durante il suo periodo nel Great Britain Cycling Team non è stato dimenticato.
British Cycling ha dichiarato alla CNN che "trattano tali accuse con la massima serietà e contatteremo Jess per offrirci di discutere delle sue preoccupazioni in pieno".
Nella suddetta dichiarazione, British Cycling ha anche affermato,
In nessun momento della revisione delle prestazioni o del processo di appello Jess ha sollevato preoccupazioni sul sessismo, o su qualsiasi altra forma di comportamento discriminatorio, nel team di ciclismo britannico … British Cycling ha una lunga tradizione di lavoro per creare opportunità per più donne ragazze che partecipano al ciclismo ad ogni livello dello sport - dal nostro programma Breeze di corse guidate solo da donne e Go-Ride, il nostro programma di sviluppo per i giovani, fino al team ciclistico della Gran Bretagna dove i nostri piloti sono leader mondiali.
Tuttavia, Varnish ha affermato che il recente presunto incidente non era la prima volta che incontrava un vero sessismo nel mondo del ciclismo. Nella stessa intervista del Daily Mail, Varnish ha descritto British Cycling come una cultura molto "macho" e ha ricordato un momento in cui una volta le è stato detto che "il culo era troppo grande".
"Non fraintendetemi, i ragazzi non ottengono facilmente", ha detto Varnish nell'intervista di Daily Mail. "Ma non riesco a immaginarlo mentre dice qualcosa a uno degli uomini sulla loro forma corporea o dice loro di andarsene e di avere un bambino."
Dopo che le affermazioni di Varnish hanno fatto notizia, le altre atlete sono arrivate al suo fianco e l'hanno applaudita per essersi fatta avanti, tra cui la campionessa della corsa mondiale Lizzie Armitstead. Mentre era titubante nel discutere la situazione con The Guardian, ha detto che Varnish aveva ragione a parlare contro ciò che percepiva come sessismo.
"Qualsiasi atleta per posizione ha il diritto di dire quello che ha detto", ha detto Armitstead in un'intervista a The Guardian. "Ha lavorato così duramente per essere nella posizione in cui si trova e per toglierglielo, se ritiene che sia ingiusto, quindi dovrebbe parlarne."
Inoltre, la compagna di squadra olimpica Victoria Pendleton ha detto al Telegraph di "credere con tutto il cuore" alle affermazioni di Varnish sul sessismo e il bullismo nello sport. Ha anche affermato di aver sperimentato un comportamento sessista presumibilmente simile nella sua carriera.
"Non ho mai avuto la sensazione di avere lo stesso rispetto dei miei compagni di squadra maschili", ha affermato Pendleton nell'intervista di The Telegraph. “La mia opinione non valeva tanto. Mi sedevo in silenzio durante le riunioni e non dicevo nulla perché sapevo che le mie opinioni sarebbero state ignorate. E questo dopo che ero diventato campione olimpico e campione del mondo multiplo. ”Pagliaccetto ha contattato British Cycling per un commento e attende una risposta.
Varnish ha diverse medaglie da mostrare, tra cui l'oro ai Mondiali del 2011 ad Apeldoorn e due bronzo ai Giochi del Commonwealth 2014 a Glasgow. Se non era già un modello per le giovani donne e gli atleti nel loro insieme, il suo coraggio nel parlare apertamente della questione del sessismo moderno ha sicuramente conquistato ancora di più i fan.
