Il virus Zika trasmesso dalle zanzare è stato un argomento di preoccupazione negli Stati Uniti ormai da mesi, ma ora che un bambino con microcefalia correlata a Zika è nato nel New Jersey martedì, la paura un tempo astratta è diventata incredibilmente reale. Secondo la CNN, una donna incinta senza nome in visita negli Stati Uniti dall'Honduras è arrivata venerdì al Centro medico dell'Università di Hackensack, dove i test hanno rivelato che il suo bambino quasi a tempo pieno aveva segni di "microcefalia significativa", coerente con il virus Zika. Mentre la microcefalia, un difetto alla nascita che provoca una testa anormalmente piccola e uno sviluppo cerebrale limitato, può verificarsi per ragioni diverse dal virus Zika, la microcefalia correlata a Zika tende ad essere molto grave, causando gravi disabilità e problemi neurologici.
Il direttore della medicina materna e fetale dell'ospedale, il dottor Abdulla Al-Khan, ha detto alla CNN che la madre e i suoi medici in Honduras sospettavano di aver contratto il virus dopo aver sviluppato la febbre e un'eruzione cutanea nel secondo trimestre. Una volta ricoverata in ospedale nel New Jersey, fu sottoposta a test per Zika e la sua diagnosi fu confermata dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Dopo il parto in sezione cesareo, Al-Khan ha dichiarato: "la madre è stabile, ovviamente triste, che è la normale reazione emotiva data la situazione".
Sebbene questo caso di microcefalia non sia nato negli Stati Uniti, si pensa che sia uno dei primi negli Stati Uniti continentali in cui un bambino è nato con la malattia a causa del virus Zika - ed è la prima volta che è legato a Zika la nascita è avvenuta nel nord-est, secondo Al-Khan.
Secondo il New York Times, il primo bambino negli Stati Uniti con microcefalia correlata a Zika è nato alle Hawaii a gennaio, da una madre che viveva in Brasile durante il suo primo trimestre. Secondo CBS News, ci sono stati quasi 600 casi riferiti ai viaggi relativi al virus Zika negli Stati Uniti continentali, sebbene la situazione sia molto più grave nei territori degli Stati Uniti, come Puerto Rico, dove sono stati confermati oltre 900 casi di Zika come dell'inizio di maggio, secondo TIME. Secondo il CDC, ci sono attualmente più di 300 donne in gravidanza con il virus negli Stati Uniti e nei suoi territori.
Mentre la madre del bambino nato nel New Jersey non ha contratto Zika negli Stati Uniti, la nascita è un importante promemoria di quanto possa essere pericoloso il virus per le donne in gravidanza e i loro bambini non ancora nati. Il dott. Manny Alvarez, presidente del Dipartimento di ostetricia, ginecologia e scienze della riproduzione presso il centro medico dell'Università di Hackensack, dove è avvenuta la nascita di martedì, ha dichiarato al New York Times: "ti dice che Zika è reale. C'è ancora molto lavoro da fare per quanto riguarda il controllo di questo virus."
Mentre le complicanze legate a Zika sono ancora rare negli Stati Uniti, sembra che sarà solo una questione di tempo prima che colpiscano più persone e diventino più comuni - rendendo la consapevolezza e la prevenzione ancora più importanti quando la stagione delle zanzare arriva in tutto il paese.
