I ricercatori stanno finalmente raggiungendo qualcosa che i genitori hanno istintivamente conosciuto da anni: i bambini sanno molto di più di quello che possono dirci. Quanto di più? Bene, gli studi hanno già dimostrato che anche i neonati mostrano una preferenza per i dozzinali rispetto ai cattivi - e che quando i bambini vedono le persone fare la cosa sbagliata, si aspettano che vengano puniti. Ma, in un nuovo studio pubblicato questo mese sulla rivista Cognition, i ricercatori del Yale Infant Cognition Center hanno dimostrato che, mentre i bambini evitano di trattare con persone cattive in generale, come il resto di noi, quell'avversione morale può essere superata se il pagamento è grande abbastanza.
L'idea che i bambini abbiano un codice morale di base è un concetto piuttosto affascinante. Sappiamo che, per la maggior parte, agli esseri umani piace che le cose siano giuste: a loro piace vedere le persone buone premiate e le persone cattive punite. Ma, fino a poco tempo fa, si presumeva che il nostro senso di giusto e sbagliato fosse appreso. Parlando con la corrispondente della CBS Leslie Stahl nel 2012, la psicologa Yale e il direttore YICC Karen Wynn hanno affermato che, fino a un nuovo studio, la maggior parte della ricerca ha ipotizzato che gli umani fossero nati come liste vuote pronte per ricevere un senso di moralità o - andando ancora più indietro nel studio del pensiero umano - che le persone erano intrinsecamente senza legge ed egoiste, che avevano bisogno di essere insegnate nel modo giusto dal male.
Secondo un rapporto del Washington Post, le ipotesi sul senso della moralità dei bambini hanno iniziato a cambiare quando la ricerca evolutiva e cognitiva ha scoperto che anche i bambini più piccoli possono mostrare un'avversione per i trasgressori, scegliendo di condividere con loro meno e aiutarli meno spesso, e aspettandosi che gli altri facessero lo stesso. Ma questo nuovo studio ha esplorato la questione se quegli istinti possano essere superati ea quale costo.
E ci vuole una bustarella abbastanza grande per convincere la maggior parte dei bambini a mettere da parte il loro senso fondamentale della moralità, secondo i ricercatori di Yale. Nel loro esperimento, i ricercatori del Yale Infant Cognition Center hanno iniziato chiedendo a 160 bambini di età compresa tra 5 e 8 anni di scegliere se accettare adesivi da un personaggio immaginario che offre solo un adesivo o un secondo personaggio che offre due, quattro o otto adesivi. Sorprendente nessuno, i bambini hanno scelto il personaggio che offre di più. Ma quando ai bambini è stato detto che il primo personaggio era carino e il secondo personaggio aveva ferito qualcuno nel parco giochi, qualcosa è cambiato: i bambini hanno mostrato una preferenza per accettare il regalo dal simpatico personaggio, anche se l'offerta era più piccola. Solo coloro a cui è stato offerto un payoff davvero elevato - 16 adesivi - sono stati persuasi a gestire il trasgressore.
Secondo la Posta, i ricercatori dovevano superare la possibilità che i bambini facessero delle scelte per ottenere l'approvazione degli sperimentatori adulti. Avevano bisogno di una prospettiva totalmente non verniciata. E quali bambini sono noti per dare zero preoccupazioni a ciò che gli altri pensano di loro? Bambini.
Quindi, gli sperimentatori hanno chiesto a 80 bambini di età pari o inferiore a 1 bambino di considerare due pupazzi: uno che offre un singolo cracker Graham e un secondo che offre due o otto cracker. Proprio come i bambini grandi, i bambini hanno optato per il raggio più grande. Ma quando ai bambini è stato mostrato in anticipo un rapido spettacolo di marionette - con il secondo burattino visto ferire o essere cattivo con il primo - le loro scelte sono cambiate. I bambini hanno scelto un singolo cracker dal "simpatico" burattino rispetto a due cracker dal "cattivo", tranne quando il burattino medio ha offerto l'enorme dono di otto cracker - solo allora i bambini sono stati persuasi a fare un accordo con il diavolo.
Il Post ha riferito che i ricercatori non sono stati in grado di concludere se i bambini pensassero che i maggiori guadagni fossero solo una grande quantità o una sorta di scusa o punizione. Tuttavia, è affascinante pensare che i bambini siano in grado di esprimere questo tipo di giudizi. Certo, guardando le loro adorabili faccine, è abbastanza chiaro che i bambini si guardano sempre intorno. Ma l'idea che anche i più piccoli umani possano essere spinti da - o tentati di abbandonarli - i loro codici morali è rivoluzionaria. Potrebbero non essere in grado di parlare molto, ma si scopre che i bambini sono altrettanto desiderosi di fare la cosa giusta come il resto di noi.
