Molte persone con allergie alimentari spesso scoprono che le loro condizioni potenzialmente letali vengono spazzate via dal grande pubblico come parte della loro immaginazione. Ma man mano che il campo medico si immerge sempre più nella comprensione delle allergie, diventa allarmantemente chiaro che non possono essere spazzate via. Più persone imparano, più sorprese vengono scoperte, come di recente quando uno studio ha scoperto che l'autismo e le allergie alimentari possono essere collegati.
"Associazione di allergie alimentari e altre condizioni allergiche con disturbo dello spettro autistico nei bambini" è stata pubblicata digitalmente sul sito Web di JAMA Networks Open. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università dell'Iowa, è stato ispirato dal legame trovato tra i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) e disturbi gastrointestinali. Sebbene il legame tra autismo e disturbi gastrointestinali fosse stato precedentemente esplorato, i ricercatori hanno notato nell'abstract dello studio che "si sa poco sull'associazione tra allergia alimentare e ASD".
Con le allergie alimentari, il sistema immunitario del corpo crea anticorpi per combattere le sostanze contenute in determinati prodotti alimentari che considera dannosi. I ricercatori hanno analizzato le informazioni di quasi 200.000 bambini di età compresa tra 3 e 17 anni raccolte tra il 1997 e il 2016. Come notato da The Kansas City Star, i dati provenivano dal National Health Interview Survey degli Stati Uniti, un sondaggio annuale dei Centri per il controllo delle malattie e la prevenzione degli americani famiglie.
Lo studio ha rilevato che l'11, 25% dei bambini a cui è stata diagnosticata la ASD ha un'allergia alimentare, rispetto al 4, 25% dei bambini a cui non è stata diagnosticata la ASD e che hanno un'allergia alimentare. In astratto dello studio, i ricercatori hanno concluso che i bambini con allergie alimentari, respiratorie e cutanee avevano maggiori probabilità di avere ASD rispetto ai bambini senza queste allergie.
I ricercatori hanno anche scoperto che il 18, 73% dei bambini con ASD aveva allergie respiratorie, rispetto al 12, 08% dei bambini senza ASD che li avevano. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il 16, 81% dei bambini con ASD aveva allergie cutanee, rispetto al 9, 84% dei bambini senza ASD. I ricercatori hanno affermato che i dati suggeriscono un qualche tipo di legame tra disturbo dello spettro autistico e allergie.
Tuttavia, è importante notare che questo studio è stato osservativo. I ricercatori stavano lavorando con dati precedentemente raccolti, il che significava che non potevano osservare una relazione causa-effetto. In breve, i ricercatori hanno trovato dati che suggeriscono un collegamento, ma non hanno idea da dove provenga questo collegamento.
Un altro problema è che tutti i dati sono auto-segnalati. Ciò significa che ai ricercatori possono mancare informazioni dai bambini su entrambe le estremità. Dati auto-segnalati indicano che dipende da un individuo riferire e alcune persone potrebbero non sapere cosa cercare. Inoltre, è possibile che genitori o tutori riferiscano erroneamente allergie alimentari che potrebbero non esistere.
"Non vorrei che la gente fraintendesse questo per dire che un'allergia alimentare sta causando l'autismo", ha detto all'allergia americana Journal of Managed l'allergologo pediatrico Scott H. Sicherer. Secondo Sicherer, il sondaggio NHIS ha chiesto se il bambino avesse "qualsiasi tipo" di allergia alimentare o problemi digestivi, che non segue la definizione di allergia alimentare.
L'American Journal of Managed Care ha anche riferito che Sicherer ha messo in guardia dal trarre conclusioni dallo studio. Al fine di comprendere eventuali possibili percorsi tra i due, sono state necessarie ulteriori ricerche.
Croce rossa britannica su YouTubeLe allergie alimentari segnalate nei bambini sono in aumento, secondo l'American Journal of Managed Care, quindi è importante essere consapevoli del pronto soccorso e degli allergeni di base. Sebbene un bambino possa essere allergico a qualsiasi alimento, Kid's Health osserva che esistono otto allergeni comuni che rappresentano il 90 percento di tutte le reazioni nei bambini: latte, uova, arachidi, soia, grano, noci, pesce e crostacei.
Le reazioni possono variare da orticaria, gonfiore del viso o delle estremità, a respiro sibilante, dolore addominale, svenimento o altro. Non esiste un modo unico per far apparire una reazione allergica, poiché dipende dall'individuo. Ma è chiaro che le allergie alimentari sono gravi ed è importante impegnarsi a comprenderle. In futuro, con ulteriori studi, gli scienziati saranno in grado di esplorare ulteriormente qualsiasi legame tra autismo e allergie alimentari.
