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Molte malattie che erano un vero problema, specialmente durante l'infanzia, sono state sradicate in molte parti del mondo attraverso l'uso di vaccini. Negli ultimi 20 anni, uno di quei vaccini, il MMR - che inocula contro il morbillo, la parotite e la rosolia - è diventato falsamente collegato all'autismo e, di conseguenza, alcuni genitori hanno esitato a vaccinare i propri figli. Uno stato sta attualmente affrontando un focolaio di una di queste malattie: in questo momento l'Arkansas ha più di 400 casi di parotite anche se c'è un vaccino per questo.
Il primo vaccino per la parotite si presentò alla fine degli anni '60 e nei successivi due decenni fu combinato con i vaccini per il morbillo e la rosolia, che crearono il vaccino MMR monovalente nel 2005. Merck scelse di sospenderli nel 2009 e tornò al programma precedente (quando esistevano i vaccini ma non in una singola dose; sebbene fossero spesso somministrati contemporaneamente - prima che un bambino iniziasse a scuola).
La parotite è una malattia causata da un virus che era estremamente comune in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, la malattia è generalmente molto rara grazie ai vaccini, ma di anno in anno il numero di casi può variare selvaggiamente. Secondo il CDC, ci sono stati 2.612 casi nel 2010, solo 229 nel 2012 e finora nel 2016 sono stati segnalati 1.897 casi di parotite negli Stati Uniti. Oltre 400 di questi casi si trovano in Arkansas e lo stato ha avviato un'indagine sull'epidemia.
Cosa sono le parotite?
La parotite è una malattia che, come la varicella, di solito ha un aspetto molto tipico: il gonfiore delle ghiandole del collo insieme al gonfiore della mascella provoca "guance scozzesi". Di solito c'è anche la febbre, che potrebbe essere alta.
La parotite può avere un lungo periodo di incubazione: se il bambino è stato infettato, possono essere necessarie più di due settimane per iniziare i sintomi. Alcune persone che hanno la parotite non avranno alcun sintomo, ma possono comunque diffonderlo ad altri. Non esiste alcun trattamento per la parotite, ma la maggior parte delle persone di solito guarisce in poche settimane.
La parotite non è sempre grave, ma le complicazioni non sono rare: il virus può portare a meningite, infiammazione dei testicoli o delle ovaie in chiunque abbia raggiunto la pubertà e sordità permanente in una o entrambe le orecchie. Inoltre, non è una malattia confortevole da avere e può essere estremamente doloroso. È probabile che un bambino con la parotite manchi un bel po 'di scuola e se i suoi genitori sono infetti, rimarrebbero sicuramente senza lavoro per un po'. Alcune ricerche hanno suggerito che se una donna incinta ottiene la parotite durante il suo primo trimestre, aumenta il rischio di aborto spontaneo.
L'epidemia nell'Arkansas si diffonderà?
Martedì mattina, il Dipartimento della Salute dell'Arkansas ha segnalato 427 casi sospetti di parotite, con 476 indagati. Più di 30 scuole hanno segnalato almeno un caso di parotite in uno studente e, di conseguenza, il dipartimento della salute ha ordinato a qualsiasi studente con status esente da vaccino di rimanere fuori dalla scuola per almeno 26 giorni mentre l'indagine sull'epidemia continua. Tuttavia, il dipartimento ha anche stabilito che se gli studenti esenti ricevono il vaccino MMR, possono tornare immediatamente a scuola.
La parotite si diffonde come un virus respiratorio - attraverso la tosse e lo starnuto - e quindi può essere facilmente diffusa tra i bambini piccoli che potrebbero non avere ancora un controllo dell'igiene personale. Certo, ci sono anche molti adulti che starnutiscono nelle loro mani o vanno in bagno senza lavarsi dopo.
Un epidemiologo del Dipartimento della Salute dell'Arkansas, Dirk Haselow, ha riferito alla stazione di notizie locale KFSM 5 e a un forum di genitori preoccupati che l'epidemia potrebbe potenzialmente durare altri sei mesi. Alcuni genitori che hanno partecipato alla sessione informativa hanno anche detto a KFSM che nonostante i loro figli fossero stati vaccinati, erano comunque infettati dalla parotite. Haselow ha detto ai genitori che anche se fossero stati vaccinati da bambini, ora dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di essere rivaccinati: molti adulti tendono ad essere sotto-vaccinati perché il vaccino non è stato ampiamente utilizzato fino alla fine degli anni '80 - e lo standard a due dosi non è iniziato negli uffici del pediatra fino al 1996.
L'ultimo focolaio notevole, nella primavera dello scorso anno in un campus universitario in Illinois, ha avuto il CDC prendendo in considerazione una raccomandazione per un terzo vaccino contro la parotite per gli adulti.
