Non sono mancate le polemiche in merito ai Giochi olimpici estivi 2016 che si svolgono a Rio De Janiero, in Brasile. Un problema che è stato discusso più volte è il rischio di catturare il virus Zika durante la partecipazione o la partecipazione ai giochi. Il Brasile è stato gravemente colpito dall'agente patogeno trasmesso dalle zanzare. Almeno una manciata di atleti ha abbandonato le Olimpiadi, incluso il campione golfista Rory McIlroy. Altri, come il potente portiere americano Hope Solo, hanno affrontato un contraccolpo per aver discusso apertamente della loro apprensione riguardo alla partecipazione ai giochi di quest'anno. Alcuni addirittura credevano che le Olimpiadi dovessero essere spostate del tutto da Rio, tuttavia, la situazione non è così terribile come molti credono. Al momento non ci sono così tante zanzare Zika a Rio in particolare, e è molto improbabile che gli atleti si infettino.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha confermato che non c'era motivo di spostare le Olimpiadi in un'altra città il 14 giugno. È improbabile che le Olimpiadi favoriscano la diffusione dell'epidemia di Zika perché il clima a Rio è più fresco e secco in agosto. Il virus si diffonde attraverso Aedes aegypti, un tipo di zanzara che ha bisogno di un ambiente molto caldo e molto secco per prosperare. La stagione delle zanzare a Rio è nei loro mesi estivi, che va da novembre a marzo. Rio non è mai stato l'epicentro dell'epidemia di Zika. La maggior parte dei casi noti ha avuto origine nel Brasile nord-orientale. Gran parte di Rio è stata trattata anche in preparazione dei giochi.
Abby Johnston, una medaglia d'argento ai Giochi di Londra, ha informato il Chicago Tribune di non aver visto una sola zanzara. Johnston è uno studente di medicina alla Duke University e ha studiato i rischi di contrarre Zika prima di decidere di partecipare ai giochi. Johnston arrivò alla conclusione che il rischio di contrarre il virus era incredibilmente basso. Lei aveva ragione.
Uno studio pubblicato a giugno dai ricercatori di Yale ha dichiarato che la mania che circonda Zika durante le Olimpiadi è stata una reazione eccessiva. Lo studio ha stimato che le probabilità di essere infettati dal virus guidato dalle zanzare variavano da 1 su 6.200 a 1 su 56.300. 500.000 persone avrebbero dovuto scendere in Brasile per i giochi estivi. Sulla base di questo numero, i ricercatori di Yale hanno stimato che tra le otto e le 80 persone potrebbero essere infettate a Rio. Questo sarebbe lo scenario peggiore.
Mentre le probabilità di contrarre Zika a Rio durante i mesi invernali dell'emisfero meridionale sono limitate, ci sono ancora rischi legati al viaggio a Rio. Zika provoca devastanti difetti alla nascita se contratto durante la gravidanza o prima di rimanere incinta, quindi è importante prendere precauzioni se ci si trova in una zona interessata. L'OMS e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno segnalato che le donne in gravidanza evitano di recarsi in Brasile. Per coloro che stanno viaggiando in Brasile in questo momento, l'OMS e il CDC raccomandano di usare spray per insetti, indossare maniche lunghe e usare il preservativo durante il sesso.
