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Il Brasile ha subito un focolaio di microcefalia, un difetto alla nascita che provoca la nascita di bambini con teste insolitamente piccole e cervelli sottosviluppati e può causare convulsioni, disabilità intellettive e altre complicazioni. Dallo scorso autunno, ci sono stati più di 4.000 casi segnalati e si ritiene che la condizione sia in gran parte causata dall'epidemia simultanea del virus Zika. Ma ci sono altri virus o malattie che causano la microcefalia? Secondo il Washington Post, ci sono altre cause oltre a Zika. Infatti, quando gli esperti di salute brasiliani hanno indagato su 732 dei casi segnalati, meno della metà erano in realtà legati a Zika (e si scopre che alcuni non erano nemmeno microcefalia, solo teste leggermente piccole).
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, alcuni casi di microcefalia sono genetici, mentre altri sono causati da malnutrizione grave, esposizione ad alcol, droghe o sostanze chimiche tossiche o interruzione dell'apporto di sangue durante lo sviluppo del cervello. Anche Zika è una causa probabile, sebbene non ancora confermata. Ma ci sono altre condizioni mediche che sono note per causare microcefalia, ed è importante per le donne in gravidanza o che stanno pianificando una gravidanza familiarizzare con le condizioni e adottare misure per evitare l'infezione al fine di dare ai loro bambini il miglior risultato possibile.
citomegalovirus
Il citomegalovirus o CMV è un virus dell'herpes comune e generalmente innocuo. Le persone più sane sono asintomatiche e coloro che sviluppano sintomi potrebbero non rendersi conto che la loro febbre, mal di gola, affaticamento e ghiandole gonfie sono CMV. Il vero problema è quando una donna incinta infetta trasmette il virus al suo bambino.
Mentre l'80% dei bambini infetti da citomegalovirus alla nascita (infezione da CMV congenita) non sviluppa mai sintomi, il resto può sviluppare problemi con il fegato, i polmoni o la milza, nonché convulsioni, perdita dell'udito o della vista, disabilità mentali e, naturalmente, microcefalia. In rari casi, l'infezione congenita da CMV può essere fatale.
Il CMV viene trasmesso attraverso il contatto con fluidi corporei di individui infetti (principalmente bambini), quindi il modo migliore per prevenire l'infezione è di stare lontano dall'urina e dalla saliva dei bambini, che è comunque un buon obiettivo di vita. Ai genitori e agli operatori sanitari che non possono evitare di pulirsi il naso che cola o di cambiare un pannolino si consiglia di lavarsi bene le mani e spesso dopo essere entrati in contatto con liquidi che potrebbero essere infetti e di non condividere bevande, utensili o spazzolini da denti con i bambini, perché dovresti cercare di non farlo troppo spesso comunque.
Rosolia
La rosolia, nota anche come morbillo tedesco, provoca un'eruzione cutanea da due a tre giorni e una febbre di basso grado nei bambini piccoli, mentre i bambini più grandi e gli adulti possono sperimentare ghiandole gonfie, sintomi simili al freddo e articolazioni doloranti. La metà dei pazienti è asintomatica. Tuttavia, la rosolia come difetto alla nascita può causare microcefalia, sordità, cataratta, difetti cardiaci, ritardo mentale e danni al fegato e alla milza.
La rosolia si trasmette tossendo e starnutendo. È anche la "R" nel vaccino MMR, che, ahem, quasi tutti dovrebbero prendere comunque, quindi non è motivo di preoccupazione.
Toxoplasmosi
Le persone sane infette da Toxoplasma gondii sono spesso asintomatiche, ma il parassita può causare teneri linfonodi, dolori muscolari e altri sintomi minori simil-influenzali che possono durare per mesi. Se una madre viene infettata durante o subito prima della gravidanza, può trasmettere l'infezione al bambino, che può causare un aborto spontaneo o un parto morto. Se portato a termine, il bambino può soffrire di microcefalia, perdita della vista, disabilità mentali o convulsioni.
Molte madri e future mamme riconoscono la toxoplasmosi come il loro biglietto per uscire dalla pulizia della lettiera per nove mesi: il parassita si trova nelle feci dei gatti. I gatti all'aperto possono raccogliere il parassita mangiando roditori o uccelli infetti, mentre i gatti indoor sono a rischio se mangiano carne cruda. (Ew, perché? Sto giudicando quei gatti.) I parassiti si fanno strada nella loro lettiera (o nel giardino) fino a tre settimane dopo l'infezione. La toxoplasmosi può anche essere contratta mangiando frutta o verdura infette.
Il modo migliore per le donne in gravidanza di evitare la toxoplasmosi è di dire ai loro partner che sono fuori dal servizio di raccolta fino alla nascita del bambino, perché meritano comunque di alzare i piedi e rilassarsi. Le donne single dovrebbero indossare guanti in lattice quando hanno a che fare con la cacca di gatto e lavarsi bene le mani. I gatti dovrebbero essere tenuti in casa (per molte ragioni) e, per l'amor del cielo, non dar loro da mangiare carne cruda. Non sono leoni. I guanti devono essere indossati durante il giardinaggio e la frutta e la verdura devono essere lavate accuratamente.
