Un nuovo studio pubblicato mercoledì su mSphere, una rivista dell'American Society for Microbiology, ha suggerito un potenziale legame tra herpes e autismo; Più specificamente, lo studio ha osservato che la contrazione del virus dell'herpes simplex di tipo 2 durante la gravidanza ha raddoppiato il rischio di disturbo dello spettro autistico nei bambini maschi. I ricercatori hanno esaminato i livelli di anticorpi materni HSV-2, in cui livelli più alti erano indicativi di una riacutizzazione dell'herpes nella madre - e hanno trovato una correlazione tra livelli elevati di anticorpi HSV-2 e diagnosi di ASD - ma solo nei bambini maschi. Mentre i risultati sono allarmanti, alcuni esperti hanno criticato i limiti dello studio e stanno dicendo alle mamme in gravidanza di non suonare ancora i loro allarmi OB.
Lo studio presso la Columbia University ha esaminato i dati dell'Autism Birth Cohort, raccolti dal Norwegian Institute of Public Health tra il 1999 e il 2008. Mentre i dati per oltre 95.000 madri norvegesi in gravidanza e i loro bambini sono stati raccolti durante il periodo di nove anni, la Columbia lo studio ha esaminato poco più di 900 madri e i loro bambini, con gruppi quasi pari di bambini con e senza ASD. Nonostante i risultati, è "molto importante ricordare che non tutte le mamme che hanno l'HSV-2 avranno un bambino con autismo", ha detto Karen Jones, parlando con Science Magazine. Jones è un ricercatore post-dottorato in neuroimmunologia comportamentale presso l'Università della California, Davis e non è stato coinvolto nello studio.
Perfino l'autore senior dello studio, il dott. W. Ian Lipkin, ha parlato alla CNN dei limiti dello studio: "Non è l'herpes, di per sé; è l'infiammazione associata all'infezione che è coinvolta nella patogenesi o nella patobiologia con questa particolare sindrome". I livelli di anticorpi HSV-2 che sono stati esaminati sono stati raccolti a metà gravidanza, causando spesso infiammazione erpetica poche settimane dopo.
Uno degli altri grandi limiti alla ricerca rilevata da diversi esperti è che lo studio ha esaminato solo le madri di ragazzi a cui è stata diagnosticata l'ASD. Mentre è vero che i ragazzi hanno quattro volte più probabilità di avere autismo rispetto alle ragazze, come ha detto il capo scientifico Alycia Halladay della Autism Science Foundation a BuzzFeed, "Un numero inferiore di ragazze viene diagnosticata in generale. Non sono del tutto convinto che la differenza sessuale sia davvero lì. " Osservando solo i dati di un sesso di un altro, lo studio della Columbia affronta seri limiti nella capacità di elaborare un caso davvero convincente che collega i rischi di herpes e autismo per tutti i bambini.
Detto questo, contrarre l'herpes durante la gravidanza comporta rischi significativi tra cui parto prematuro, aborto spontaneo e un'infezione fatale se il bambino contrae l'herpes in utero dalla madre. Rachel Feltman, redattrice scientifica senior di Popular Science, ha rapidamente sottolineato che lo studio non ha esaminato le donne che potrebbero aver contratto l'herpes prima di rimanere incinta:
Mentre è allettante far sembrare che l'herpes sia la stella del nuovo studio, non è altro che uno sparo a buon mercato: un tentativo di trasformare lo stigma della STI in salutare clickbait. E in ogni caso (un'altra volta per le persone nella parte posteriore) la cosa rischiosa è avere l'herpes durante la gravidanza, non averlo durante la gravidanza.
Se sei incinta e preoccupata, la cosa migliore che puoi fare è evitare di contrarre una STI durante la gravidanza e parlare con il tuo dottore.
