Probabilmente ci sono pochissime persone là fuori che pensano che l'inquinamento atmosferico stia facendo qualcosa di buono per la loro salute. Ma un nuovo studio mostra che potrebbe essere molto peggio di quanto precedentemente riconosciuto. In effetti, l'inquinamento atmosferico può far invecchiare i bambini più velocemente e potrebbe portare a problemi di salute più tardi nella vita, hanno scoperto i ricercatori. Quindi, se qualcuno ha bisogno di me, farò le valigie e mi sposterò nel mezzo di una foresta.
Il nuovo studio sull'inquinamento atmosferico è stato pubblicato su JAMA Pediatrics e condotto da un gruppo internazionale di ricercatori che studiava un gruppo di madri e neonati in Belgio. I ricercatori hanno misurato la lunghezza dei telomeri in 641 neonati. Per tutti coloro che hanno dimenticato i punti più fini di ciò che hanno appreso durante la lezione di biologia, i telomeri sono i tappi alle estremità dei cromosomi, come ha spiegato la CNN, intesi a proteggere quei cromosomi dallo sfilacciamento o dall'adesione. Le lunghezze dei telomeri si accorciano ogni volta che una cellula si divide, fino a quando la lunghezza diventa così breve che la cellula muore del tutto. Quindi, in sostanza, i telomeri si accorciano man mano che le persone invecchiano. In effetti, gli scienziati hanno indicato la lunghezza dei telomeri come "un orologio biologico per determinare la durata di vita di una cellula e di un organismo", secondo il National Center for Biotechnology Information.
E i ricercatori di questo particolare studio hanno scoperto che i bambini nati da madri che vivevano in aree con un maggiore inquinamento atmosferico durante la gravidanza avevano telomeri significativamente più corti rispetto ai bambini nati da madri in aree con livelli di inquinamento più bassi.
Ma quanto è stato significativo l'effetto per i bambini esposti in utero a un maggiore inquinamento di particelle da fattori come le emissioni delle auto e lo smog? Come riportato da TIME, i ricercatori hanno scoperto che i telomeri erano più corti dell'8, 8 percento nelle cellule del sangue di quel bambino e del 13, 2 percento in meno nelle placenta. Tra i soggetti del test, i ricercatori hanno controllato altri fattori come l'etnia, le abitudini al fumo della madre e altro, e hanno testato solo bambini a termine. Sembrava che il secondo trimestre fosse un momento particolarmente impattante e vulnerabile per i bambini da esporre.
"I nostri risultati possono avere importanti conseguenze per la salute in seguito nella vita perché un minore alla nascita indica una minore capacità tampone per l'influenza postnatale degli insulti", hanno concluso i ricercatori, secondo TIME, aggiungendo una riduzione dell'inquinamento atmosferico "può promuovere la longevità dalla nascita in poi e può migliorare qualità generale della vita ".
I ricercatori si sono assicurati di notare che il loro studio presentava alcune limitazioni. Hanno reclutato i loro soggetti da un'area relativamente piccola, piuttosto che in tutto il mondo, e poiché non potevano controllare ogni aspetto della situazione, è del tutto possibile che alcuni altri fattori abbiano causato il fenomeno che hanno notato. Hanno anche stimato l'esposizione all'inquinamento atmosferico delle madri in base al loro indirizzo di casa, piuttosto che misurarlo effettivamente individualmente. Tutto sommato, i ricercatori hanno chiesto a un numero maggiore di scienziati di esaminare la questione prima che si potesse giungere a conclusioni definitive.
Tuttavia, definitivo o no, è allarmante sia per i genitori che per i genitori in attesa. Ovviamente non tutte le persone incinte possono semplicemente fare le valigie e trasferirsi in una piccola città senza fumo e bere acqua da un torrente di montagna fresco e scintillante per garantire che i telomeri del loro bambino siano abbastanza lunghi da battere i record del mondo.
Ma, se stai andando fuori di testa in questo momento, ci sono modi in cui puoi ridurre l'inquinamento atmosferico, sia a livello individuale, sia in un modo che si spera abbia un impatto sulla società nel suo insieme. Puoi fare piccoli passi come usare elettrodomestici ad alta efficienza energetica e prendere il più possibile i mezzi pubblici. E, immediatamente, se vivi in una zona molto inquinata, puoi provare a stare in casa nei giorni in cui l'aria è particolarmente brutta.
E, naturalmente, puoi contattare i tuoi rappresentanti e provare a lottare per un mondo meno inquinato. Potrebbe essere piccolo, ma è qualcosa. Dopo tutto, i bambini meritano di meglio.
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