Nella cultura americana, le donne in età universitaria sono spesso associate a feste di fratellanza, riunioni in quad ed eventi sportivi piuttosto che a docce per bambini e visite prenatali del medico. Per molte donne, tuttavia, la gravidanza è una parte importante dell'esperienza universitaria. Quindi, quante donne in età universitaria rimangono incinte ogni anno? Questo dipende da come si definisce "universitari", ma la percentuale di donne che rimangono incinte tra i 18 e i 24 anni è diminuita in modo significativo dagli anni '90, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Gli ultimi dati CDC sui tassi di gravidanza mostrano che i tassi sono significativamente diminuiti tra le fasce di età 18-19 e 20-24 anni. Nel 1990, il tasso di gravidanza per le donne di età compresa tra 18 e 19 anni era di 168 per 1.000. Nel 2009, l'anno più recente per il quale sono disponibili questi dati, il numero era 106. Per le donne nel gruppo 20-24, il numero è diminuito da 199 per 1.000 nel 1990 a 154 per 1.000 nel 2009. Uno studio dell'Istituto Guttmacher ha scoperto che un aumento dell'uso della contraccezione, in particolare dei dispositivi intrauterini (IUD), potrebbe portare a questi tassi di gravidanza più bassi.
Come appare in termini di numeri assoluti? Secondo la Pregnant on Campus Initiative, un gruppo a favore della vita, oltre 2 milioni di donne in età universitaria rimangono incinte ogni anno. Molte di queste gravidanze non sono intenzionali - in effetti, secondo il Guttmacher Institute, la gravidanza non intenzionale è più alta nella fascia di età 18-24 anni rispetto a qualsiasi altra fascia di età.
GIPHYIl Guttmacher Institute stima che il 42% delle gravidanze non pianificate finisca con l'aborto, quindi il numero di donne incinte in età universitaria non si traduce in numero di donne in età universitaria con bambini. Tuttavia, ci sono un sacco di giovani mamme nei campus universitari e, per molti versi, sono un gruppo invisibile e scarsamente supportato.
Un articolo di USA Today del 2013 riportava che mentre il 23 percento degli studenti universitari immatricolati nel Wisconsin ha almeno un figlio, meno del 10 percento di questi studenti con figli completa la propria laurea in sei anni. In altre parole, ci sono molti studenti universitari che hanno figli, ma molti di loro non si laureano. Parte del motivo per i bassi tassi di laurea è la mancanza di supporto nel campus per i giovani genitori, secondo quanto riferito da USA Today. I centri sanitari dei campus non conoscono abbastanza le risorse per le mamme in gravidanza che intendono portare a termine le loro gravidanze e alcuni campus impediscono persino alle donne incinte di vivere nel campus per motivi di responsabilità.
Sherrill Mosee, autore del Professore, posso portare il mio bambino in classe?, ha riferito a US News & World Report che solo il 5% delle università e dei college offre asilo nido in loco. Forse non sorprende, quindi, che la Campagna nazionale per prevenire la gravidanza adolescenziale e non pianificata stima che le donne che hanno figli hanno il 65% di probabilità in più di abbandonare il college della comunità rispetto alle donne che non hanno figli.
Nonostante questi problemi, alcuni campus stanno facendo lo sforzo di far sentire i giovani genitori più benvenuti. US News & World Report pubblica un elenco annuale dei campus più amichevoli per i genitori del paese e ci sono programmi promettenti in atto. L'Università dello Iowa, ad esempio, offre sale per l'allattamento per le mamme che si sposano, e il St. Paul's College in Virginia ha un programma che fornisce tutor a genitori single.
Tuttavia, questi programmi di supporto sono pochi e lontani tra loro. Il tasso di gravidanza delle donne in età universitaria potrebbe essere in calo, ma è chiaro che i programmi di supporto per i genitori che si iscrivono al college devono diventare più comuni.
