Ora che i casi trasmessi localmente del virus Zika sono stati confermati in Florida, l'unica ipotetica minaccia di casi di origine domestica (a differenza di quelli che hanno contratto il virus attraverso i viaggi), è diventata una realtà. Sebbene le donne in gravidanza siano ancora a maggior rischio di complicanze dovute a Zika, a causa del fatto che il virus può causare devastanti difetti alla nascita, un numero crescente di altri soffre anche di problemi correlati, che vanno da sintomi lievi come un'eruzione cutanea, dolori articolari, febbre o vomito, a problemi più gravi, come la paralisi temporanea o permanente a causa della sindrome di Guillain-Barré. Con la probabilità che il numero di casi locali aumenti solo, anche la trasmissione sessuale di Zika continua a destare preoccupazione, poiché gli individui che hanno contratto il virus possono trasmetterlo inconsapevolmente. Per quanto tempo Zika può essere trasmessa sessualmente? I Centri per il controllo delle malattie consiglia cautela.
Secondo il CDC, chiunque abbia il virus Zika può trasmetterlo ai propri partner sessuali attraverso "sesso vaginale, anale, orale e condivisione di giocattoli sessuali". Questo perché il virus è noto per rimanere nel liquido seminale e vaginale (così come in altri fluidi corporei, come sangue e urina). La trasmissione sessuale non è solo un rischio per coloro che manifestano sintomi Zika attivi, ma può verificarsi "prima che i loro sintomi inizino, mentre hanno sintomi e dopo che i loro sintomi finiscono". Di conseguenza, il CDC raccomanda alle donne in gravidanza di usare il preservativo o un altro metodo di barriera ogni volta che fanno sesso per tutta la durata della gravidanza se vivono in una zona di Zika o se il loro partner sessuale ha viaggiato in una zona di Zika.
Le donne o gli uomini non gravidi dovrebbero comunque utilizzare la protezione per prevenire la diffusione del virus, anche se tali linee guida variano a seconda che vivano in un'area in cui Zika è trasmesso localmente. In tal caso, il CDC consiglia di utilizzare ogni volta un metodo di barriera o di astenersi completamente, poiché non vi sarebbe modo di sapere se sono stati esposti al virus. In caso contrario, il rischio di trasmissione sessuale sarebbe probabilmente un problema solo se uno o entrambi i partner hanno viaggiato in una zona Zika. Quelli senza sintomi dovrebbero astenersi o usare la protezione per almeno otto settimane dopo il ritorno a casa, e lo stesso periodo di tempo è raccomandato anche se un partner ha sintomi ma è femmina (Zika non vive a lungo nel liquido vaginale). I partner maschi con sintomi di Zika presentano tuttavia il rischio maggiore e dovrebbero rimanere in astinenza o usare metodi di barriera per almeno sei mesi dopo la comparsa dei sintomi.
La conferma dei casi Zika locali nel sud della Florida ha preoccupato molti esperti, in particolare gli OB-GYN locali i cui pazienti in gravidanza sono ora a rischio per i bambini nati con microcefalia grave. La dott.ssa Christine Curry, assistente professore di ostetricia e ginecologia presso la Miller School of Medicine dell'Università di Miami e il Jackson Memorial Hospital, ha detto a NPR che, mentre molti speravano che Zika potesse non rivelarsi un grosso problema, sicuramente non lo fa Sembra che sarà il caso:
Penso che sia giusto dire che la maggior parte degli ostetrici non aveva mai sentito parlare di questo virus un anno fa … Sapevo fin dall'inizio che poteva finire per essere nulla, e solo una storia interessante fuori dal Brasile, o potrebbe finire essere un punto di svolta nel gioco riproduttivo, che è, credo, dove siamo adesso.
Lunedì, in una conferenza stampa, il Dr. Tom Frieden, direttore del CDC, ha consigliato alle donne in gravidanza di evitare di recarsi a Miami, dove si sono verificati i casi Zika trasmessi localmente, secondo la CNN. Frieden ha spiegato che l'area presenta un rischio specifico per le donne in gravidanza, soprattutto perché i funzionari locali non hanno avuto molta fortuna a tenere sotto controllo la popolazione di zanzare:
A Miami, le misure di controllo aggressivo non funzionano come vorremmo. Le zanzare potrebbero essere resistenti ai pesticidi in uso, oppure le zanzare potrebbero nascondersi in quelli che chiamiamo luoghi di riproduzione "criptici" che sono difficili da trovare, come quantità molto piccole di acqua dove possono schiudersi.
Lui continuò,
L'Aedes aegypti è una zanzara davvero dura da controllare. Quando Key West ebbe uno scoppio di dengue, che è trasportato dalla stessa zanzara, quell'epidemia continuò per più di un anno. È una dimostrazione di quanto intensi debbano essere gli sforzi per controllare la zanzara.
L'attuale minaccia di Zika è certamente preoccupante, soprattutto ora che è possibile ottenere il virus dalle zanzare negli Stati Uniti continentali Ma fino a quando i vaccini o un trattamento non saranno approvati, la prevenzione sembra ancora essere il modo migliore per le persone di proteggersi, anche garantendo la sicurezza metodi sessuali per prevenire casi a trasmissione sessuale.
