In questo momento, non esiste un vaccino o un trattamento per Zika, anche se il virus trasmesso dalle zanzare dovrebbe arrivare negli Stati Uniti nelle prossime settimane mentre il clima continua a scaldarsi. I funzionari della sanità pubblica avvertono le persone di limitare l'esposizione alla zanzara che trasporta il virus prendendo precauzioni come indossare un repellente per insetti e abiti che coprano braccia e gambe. Sebbene gli effetti del virus sugli adulti siano generalmente trascurabili, i risultati sui bambini nati da madri che lo hanno contratto durante la gravidanza sono spesso catastrofici, perché porta a significativi difetti alla nascita. Quindi, i ricercatori medici sono alla ricerca di modi per combattere il virus e un nuovo sviluppo della facoltà di medicina dell'Università del Massachusetts suggerisce che Zika potrebbe presto ricevere un trattamento.
Gli scienziati hanno scoperto una proteina che esiste nel corpo umano e ha anche la capacità di fermare la diffusione di Zika una volta che una persona è stata infettata, secondo l'Economic Times. La proteina, ufficialmente chiamata IFITM3, potrebbe anche essere in grado di impedire al virus Zika di uccidere le cellule umane in alcuni casi, e ciò potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti e terapie per contrastare il virus.
"Questo lavoro rappresenta il primo sguardo al modo in cui le nostre cellule si difendono dall'attacco del virus Zika", ha detto in un comunicato stampa l'assistente professore UMMS Abraham Bass. "I nostri risultati mostrano che il virus Zika ha un punto debole che potremmo potenzialmente sfruttare per prevenire o bloccare l'infezione".
In sostanza, i ricercatori hanno scoperto che, quando era presente una maggiore quantità di proteine in un corpo umano o di topo, la membrana cellulare era più forte e impediva ai virus di entrare in una cellula, bloccando il potenziale di infezione. Il contrario era vero quando i livelli della proteina erano bassi.
"Questo lavoro mostra che l'IFITM3 agisce come un difensore in prima linea per impedire al virus Zika di mettere le mani su tutte le risorse nelle nostre cellule di cui ha bisogno per crescere", ha detto il socio di ricerca George Savidis, secondo il comunicato stampa. "IFITM3 mantiene praticamente bloccato il virus Zika nella terra di nessuno dove non può fare nulla per farci del male."
Questa scoperta arriva in un momento in cui i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stanno ancora lavorando per determinare la probabilità che un'infezione nel feto possa effettivamente portare a difetti alla nascita o altri problemi e stanno cercando di capire a che punto durante una gravidanza Zika colpisce il feto. La microcefalia, che si manifesta in teste anormalmente piccole e danni cerebrali, è diventata l'esito più riconoscibile di Zika da quando il virus è stato segnalato in Brasile all'inizio del 2015.
I funzionari di molti settori stanno lavorando per trovare il modo di inibire la diffusione del virus Zika, sia prima che inizi davvero negli Stati Uniti sia nei paesi che hanno avuto a che fare con focolai, che sono principalmente in Sud America, America Centrale e Caraibi. (In alcuni di questi paesi, le donne sono incoraggiate ad aspettare di rimanere incinta, sottolineando la gravità del flagello.)
Il presidente Obama, ad esempio, sta esortando il Congresso ad approvare 1, 9 miliardi di dollari per la ricerca di un'emergenza, e una società britannica di biotecnologia sta cercando l'approvazione della FDA per introdurre le sue zanzare geneticamente modificate in natura in Florida - una mossa che dice ridurrà drasticamente la popolazione di Aedes aegypti, la zanzara vettoriale.
Già negli Stati Uniti, ci sono stati 618 casi segnalati di virus Zika, ma tutti sono legati al viaggio, il che significa che la persona infetta ha viaggiato in un paese interessato e è stata morsa da una zanzara che trasportava la malattia o ha fatto sesso con qualcuno che fatto (oh sì, puoi farlo anche in questo modo). Altrove, tuttavia, la situazione è ancora più immediata e terribile, quindi eventuali scoperte e scoperte, come quella dell'Università del Massachusetts, sono sviluppi molto, molto graditi.
