Far addormentare neonati e bambini può essere un compito difficile e la tecnologia non rende necessariamente più facile. Almeno, questa è la conclusione che i ricercatori di Birkbeck, Università di Londra, hanno raggiunto quando hanno condotto il primo studio in assoluto su come gli schermi tattili influenzano il sonno dei bambini di recente. Nel sondare i genitori di neonati e bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni, i ricercatori hanno scoperto che ogni ora di utilizzo del touchscreen comportava complessivamente 15, 6 minuti di sonno in meno, con i bambini che dormivano meno di notte e leggermente più durante il giorno rispetto al loro meno controparti esperte di tecnologia.
Parlando con BBC News delle scoperte, ricercatore e docente di psicologia a Birkbeck, Università di Londra, Tim Smith, ha sottolineato che i risultati non sono definitivi, né sono un segno sicuro che i bambini nella fascia di età studiati non dovrebbero usare i dispositivi touchscreen come smartphone o tablet. Infatti, Engadget ha osservato che gli stessi ricercatori avevano precedentemente condotto uno studio che concludeva che l'uso di questi tipi di dispositivi potrebbe aiutare a promuovere lo sviluppo motorio nei bambini piccoli. Inoltre, l'effettiva quantità di sonno persa a causa del tempo trascorso sui touchscreen era trascurabile.
"Non è una grande quantità quando dormi 10-12 ore al giorno in totale, ma ogni minuto è importante per lo sviluppo dei giovani a causa dei benefici del sonno", ha detto Smith a BBC News.
Secondo lo studio, pubblicato su Scientific Reports, la proprietà familiare di questi tipi di dispositivi è salita alle stelle negli ultimi anni, dal 7% nel 2011 al 71% nel 2014. Inoltre, tra il 20 e il 30% dei bambini ha difficoltà a dormire. Quindi, ha certamente senso esaminare qualsiasi possibile correlazione tra questi due fattori, soprattutto perché una parte significativa di questi neonati e bambini piccoli ha accesso e utilizza regolarmente i dispositivi.
Quanto esatto, tuttavia, dipende dall'età del bambino o del bambino. Quelli tra i 6 e gli 11 mesi, ad esempio, usano i loro schermi per una media di circa otto minuti al giorno, secondo Live Science. L'utilizzo è aumentato da lì: 19 minuti al giorno per i bambini dai 12 ai 18 mesi, 25 minuti per i bambini dai 19 ai 25 mesi e 44 minuti per quelli tra 25 e 3 anni. Mentre questo accesso ai touchscreen era associato alla riduzione del tempo complessivo trascorso a dormire e ad un processo più lungo per addormentarsi effettivamente, coloro che utilizzavano gli schermi non avevano maggiori probabilità di svegliarsi durante la notte rispetto a quelli che non lo facevano.
Il sonno è così importante per neonati e bambini perché la "neuroplasticità" di un cervello in via di sviluppo è ai massimi livelli durante quelle fasi della vita. In sostanza, questo è il momento in cui ottengono la capacità di stabilire nuove connessioni nel cervello in risposta a ciò che accade intorno a loro e il sonno gioca un ruolo importante in questo processo.
Sebbene i ricercatori dello studio abbiano affermato che non è necessario tagliare completamente i touchscreen dalla vita di questi bambini, l'American Academy of Pediatrics raccomanda ai bambini fino a 18 mesi di non utilizzare affatto gli schermi tranne che per la chat video. In base a tali linee guida, i genitori di coloro tra 18 e 24 mesi dovrebbero esporre i bambini solo a "una programmazione di alta qualità" e dovrebbero guardarli con loro per aiutarli a capirlo. I genitori dovrebbero anche visualizzare i contenuti multimediali con bambini dai 2 ai 5 anni e limitare il tempo di visualizzazione a solo un'ora al giorno.
Gli effetti completi, sia positivi che negativi, degli schermi sui bambini non sono ancora completamente noti. Rimanere aggiornati sui nuovi sviluppi nella ricerca correlata, prendere spunti dai propri figli ed esercitare il buon senso sono tutte buone strategie per aiutare i genitori a determinare ciò che è meglio per le loro famiglie.
