La maggior parte delle cose contro cui vacciniamo i bambini sono in genere considerate malattie "dell'infanzia" (varicella, morbillo, parotite). Ma il vaccino contro l'HPV è una storia diversa, una sorta di: il pericoloso ceppo di HPV che provoca il cancro contro cui i bambini vengono vaccinati oggi è generalmente considerato una malattia a trasmissione sessuale. E poiché (si spera) le malattie sessualmente trasmissibili non sono ancora una cosa di cui ti devi preoccupare, potresti chiederti il punto di vaccinare un bambino. Ma la verità è che è più complicato di quanto pensi. In che modo i bambini ottengono l'HPV?
Prima di tutto, è importante capire che ci sono molte, molte più varietà di HPV di quanto la maggior parte delle persone capisca. Come dice Kathryn J. Wright, MD, a Romper, Gardisil 9 (il vaccino contro l'HPV) è usato per la prevenzione di tumori anogenitali e lesioni precancerose causate da papillomavirus umano (HPV) di tipo 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58. Tuttavia, ci sono ancora molti altri ceppi di HPV che possono causare problemi di salute (non il cancro, ma ancora non tutto ciò che vorresti che il tuo bambino ottenga): le verruche genitali (condiloma acuminata) sono causate dai tipi di HPV 6 e 11; le verruche comuni e plantari sono causate dai tipi di HPV 1, 2 e 4. Le verruche piane sono solitamente causate dai tipi di HPV 3 e 10, mentre le verruche del macellaio sono generalmente associate ai tipi di HPV 7 e 2. (Quindi, nel caso ti stavi chiedendo se il vaccino di tuo figlio proteggerebbe dalle verruche che i bambini si mettono sulle mani, sui piedi e in altri luoghi facilmente accessibili, la risposta è no.)
Non solo ci sono più tipi di HPV di quanto pensassi, ma ci sono anche altri modi per ottenerlo. Molte persone credono che l'attività sessuale sia l'unico modo per diffondere la tensione cancerogena causata dall'HPV e, per essere onesti, la maggior parte delle informazioni là fuori (anche da fonti mediche legittime) descrive l'HPV come una MST diffusa attraverso il contatto sessuale. Questo perché è un STD, e si diffonde attraverso il contatto sessuale … ma non solo il contatto sessuale.
"Qualsiasi contatto fisico può diffondere l'HPV. L'esposizione non è esclusiva dell'attività sessuale", dice Natasha Burgert, MD, a Romper.
"Nove uomini e donne su 10 contrarranno l'HPV ad un certo punto della loro vita", ha aggiunto. "È un virus estremamente comune. Sappiamo che l'HPV si trova in coloro che non sono stati sessualmente attivi e nei bambini piccoli. Soprattutto nei bambini piccoli che sono HPV +, raramente sappiamo come hanno contratto il virus."
Ad esempio, il Dr. Wright indica i carcinomi a cellule squamose orofaringee (escrescenze cancerose spesso causate dall'HPV), in particolare quelli nell'area delle tonsille e alla base della lingua.
"Mentre la maggior parte di queste infezioni orali sono causate da attività sessuale, teoricamente è possibile essere infettati in altri modi, come la condivisione di un lecca-lecca", afferma.
I ragazzi sembrano essere particolarmente vulnerabili a questi tumori della bocca, della lingua e della gola correlati all'HPV, secondo i Centers for Disease Control. Gli uomini non possono sviluppare il cancro cervicale da HPV, ovviamente. Ma come riportato da NBC News, i tassi di cancro alla bocca e alla gola sono più di quattro volte più alti tra i maschi rispetto alle femmine.
"Esiste un'epidemia di tumori correlati all'HPV negli uomini, in particolare quelli della tonsilla e della parte posteriore della lingua", ha dichiarato a NBC News il professore di oncologia ginecologica presso il MD Anderson Cancer Center, Dr. Lois Ramondetta.
"La cosa veramente importante da sapere su questi è che non esiste un test di screening per quelli", ha aggiunto.
Quindi sì, anche i ragazzi devono essere vaccinati. Un motivo per vaccinare i bambini è proteggerli dall'HPV prima che siano esposti ad esso; un'altra ragione è che i bambini tendono a ottenere una protezione più lunga e migliore dai vaccini rispetto agli adulti perché hanno risposte immunitarie più forti. E mentre molti genitori si sentono ancora a disagio per il vaccino HPV perché è nuovo (o perché non comprendono appieno le implicazioni del virus o il modo in cui viene trasmesso), i professionisti medici affermano costantemente che i benefici di gran lunga superano di gran lunga qualsiasi rischio potenziale.
"Il vaccino HPV è uno dei vaccini cancerogeni più efficaci che i nostri bambini sono in grado di ricevere", afferma il dott. Burgert.
"Questo vaccino ha rivoluzionato la scienza del cancro e l'associazione del cancro con le infezioni virali. Il cancro cervicale è uno dei tumori più comuni nelle donne; i tumori alla testa e al collo sono tra i più mortali. Abbiamo un farmaco sicuro e facile per proteggere la prossima generazione dalla sofferenza di queste malattie ".
