Le incidenze del virus Zika sono esplose negli Stati Uniti, ma non nelle aree della Florida e del Texas, come inizialmente previsto dai funzionari. Mentre i funzionari federali continuano a chiedere un aumento delle risorse per prevenire la diffusione diffusa negli Stati Uniti, il sito di focolai in cui Zika è stato individuato negli Stati Uniti è il piccolo e vulnerabile territorio di Puerto Rico. Le nuove stime del CDC hanno posto la probabilità di contrarre il virus fino a 1 su 5, secondo il Washington Post. Il boom delle infezioni da Zika a Puerto Rico ha rinnovato le preoccupazioni che il virus - che si ritiene sia collegato a gravi difetti alla nascita e paralisi - si diffonderà negli Stati Uniti continentali nei prossimi mesi.
Il dott. Thomas Frieden, direttore del Centers for Disease Control, ha aggiornato venerdì una sottocommissione del Congresso sugli sforzi federali per fermare il virus. Nella sua testimonianza, il dottor Frieden ha affermato che, poiché il virus è stato individuato nell'emisfero occidentale alla fine dell'anno scorso, Zika si è diffuso in 32 paesi e territori, tra cui almeno 147 casi confermati negli Stati Uniti. E mentre la maggior parte dei casi negli Stati Uniti riguardava i viaggi, Frieden ha detto ai funzionari eletti che il CDC ha confermato 35 casi acquisiti localmente nel Commonwealth di Puerto Rico, uno nelle Isole Vergini americane e quattro nelle Samoa americane.
L'agente patogeno trasmesso dalle zanzare Zika ha imperversato in alcune parti del Sud America e dell'America Centrale, sollevando preoccupazioni in merito al fatto che le donne in gravidanza in quelle aree saranno colpite e trasmettano il virus ai loro bambini non ancora nati - potenzialmente causando microcefalia e aumentando il rischio di aborto spontaneo, Frieden ha detto. Con la sua popolazione di 3, 5 milioni di persone, l'isola di Puerto Rico è considerata "di gran lunga la zona più colpita negli Stati Uniti", ha detto Frieden ai membri del Congresso venerdì. "È anche particolarmente spaventoso perché a Puerto Rico, i casi raddoppiano ogni settimana", ha aggiunto.
Finora, i funzionari hanno riportato almeno 147 casi confermati del virus Zika negli Stati Uniti, e mentre la maggior parte dei casi sono legati ai viaggi, un numero crescente di casi locali è stato segnalato a Puerto Rico, secondo il dottor Frieden. Dopo la testimonianza di Frieden, il CDC ha riportato ulteriori 117 casi di Zika diagnosticati confermati a Puerto Rico - quattro volte il numero riportato alla fine di gennaio, secondo la CNN.
Di fronte alla prossima ondata di infezioni da Zika, le autorità portoricane hanno già iniziato a distribuire kit di prevenzione Zika gratuiti, creati con il supporto del CDC e della Fondazione CDC. I kit includono repellente per insetti, prodotti per uccidere le larve di zanzara, preservativi e informazioni sulla riduzione del rischio di infezione.
Gli ultimi rapporti del CDC sulla crescita e sulla potenziale diffusione di Zika negli Stati Uniti erano allarmanti, ma un potenziale punto positivo era la notizia di un nuovo test per gli anticorpi Zika sotto l'approvazione accelerata della FDA. La diagnosi rapida è stata un problema cruciale per fermare la diffusione del virus, ma finora solo CDC e alcuni laboratori statali hanno avuto la possibilità di eseguire test specializzati per il virus. Un test ampiamente disponibile potrebbe fare un'enorme differenza a Puerto Rico: i funzionari si aspettano che i laboratori eseguano più di 100.000 test Zika su donne in gravidanza nel prossimo anno, secondo quanto riportato da Post - cinque volte più dei laboratori che attualmente hanno la capacità di eseguire.
"Nel giro di poche settimane, siamo stati in grado di aumentare la produzione, ottenere le approvazioni normative e ora stiamo eseguendo il test in tutti gli Stati Uniti", ha affermato Frieden.
