La maggior parte del mondo di lingua inglese ha probabilmente familiarità con Thomas the Train. L'amichevole motore a vapore antropomorfizzato è in circolazione da quando Wilbert Vere Awdry ha inventato il personaggio per divertire suo figlio Christopher nel 1942. La serie per bambini Thomas and Friends è in circolazione da decenni, ma solo di recente ha iniziato a prendere serie misure per migliorare il genere dello spettacolo e diversità culturale. I creatori di un nuovo personaggio femminile africano di Thomas and Friends, Nia, hanno parlato con Romper del perché l'esposizione dei bambini alla diversità è così importante e perché Nia è un modello per tutti.
Si svolge interamente sull'immaginaria isola britannica di Sodor e con un solo personaggio femminile principale - Emily - lo spettacolo non è certo un esempio sterile di diversità. Quindi per la prima volta nella lunga storia della serie, Thomas e i suoi amici lasciano l'Isola di Sodor per avventure in tutto il mondo, tra cui Cina, India e Australia. Lo spettacolo introduce anche due personaggi femminili molto necessari: Rebecca, nota per la sua forza, e Nia, un motore intelligente che viene dal Kenya. Mattel si è consultato con UN Women e la Royal African Society durante la creazione di Nia, e ha scelto un'attrice nata in Kenya per fornire la voce ottimista del personaggio. I creatori del personaggio volevano che Nia riflettesse meglio il genere e la razza del pubblico reale dello spettacolo e che imponesse un messaggio di tolleranza e diversità per i bambini.
Il produttore della serie Ian McCue sottolinea che i sei personaggi principali dello show includevano solo un motore femminile, la "povera vecchia Emily", che non rifletteva da nessuna parte i dati demografici del pubblico, di cui quasi la metà erano ragazze. "Volevamo davvero dare alla nostra ragazza alcuni grandi personaggi da difendere", afferma. McCue crede nell'insegnamento precoce della diversità, perché i bambini dai 2 ai 4 anni, il pubblico principale di Thomas and Friends, non hanno ancora imparato a discriminare. "Penso che possiamo entrare presto con i giovani in età prescolare e iniziare a insegnare loro che ragazzi e ragazze sono uguali."
Nia fa parte della modernizzazione generale di Thomas and Friends, che include anche una nuova canzone tematica e un nuovo formato, oltre ai nuovi personaggi. È stata introdotta per la prima volta nel film, Thomas and Friends: Big World! Grandi avventure!, dove Thomas l'ha incontrata come parte della sua avventura intorno al mondo.
La responsabile del programma di educazione e divulgazione della Royal African Society del Regno Unito, Joanna Brown, è stata determinante nel creare il personaggio di Nia e nel garantire che fosse accuratamente rappresentativa del paese del Kenya e dell'Africa come continente. Come McCue, Brown sottolinea anche che i bambini piccoli non hanno ancora imparato a discriminare in base al genere o alla razza. Ma sottolinea ulteriormente la responsabilità dei media dei bambini nel garantire che i pregiudizi degli adulti non si facciano strada negli spettacoli per bambini. "Sono ancora un po 'soggetti alle immagini e alle storie che a volte potrebbero creare aspettative forse piuttosto strette su cosa potresti aspettarti dalla tua vita se sei un ragazzo e cosa potresti aspettarti dalla vita se sei una ragazza, come potresti pensare alle persone che provengono da paesi diversi dai tuoi ", dice Brown, aggiungendo, " Quindi penso che sia davvero importante che siamo molto, molto consapevoli nei media su ciò a cui esponiamo i bambini … che noi " non replicare nessuno dei nostri pregiudizi degli adulti ".
Yvonne Grundy, che dà la voce a Nia, nota l'importanza della rappresentazione nei media, in particolare per i bambini piccoli. "Sono sempre felice di pensare che ci sia una ragazzina nera da qualche parte che guarda Thomas and Friends e vede Nia e pensa:" Oh, Nia è come me. " E poi sente un senso di valore … che la sua storia conta."
Tolupe Lewis-Tamoka, consulente del programma Africa per Un Women, era un altro consulente sul personaggio di Nia. Per Lewis-Tamoka, era importante che Nia fosse una giovane personaggio femminile fiduciosa e motivata, in grado di realizzare i propri sogni e obiettivi, dimostrando al pubblico giovane che le ragazze possono raggiungere tutti i gusti che vengono loro presentati. Sul perché la diversità è importante negli spettacoli per bambini, Lewis-Tamoka afferma: "A questa età si stanno formando la mente, le opinioni e i valori dei bambini piccoli. Ed è importante che nella loro vita quotidiana si trovino faccia a faccia con spettacoli e film che aiuta a modellare i loro personaggi in modo positivo ".
Gli studi indicano che un buon modo per prevenire i pregiudizi durante l'infanzia è quello di mostrare ai bambini modelli di ruolo positivi provenienti da altri contesti - come Nia. Un nuovo personaggio nello show di un bambino non risolverà il pregiudizio implicito. Ma non c'è dubbio che il diverso restyling di questo spettacolo classico è un grande passo nella giusta direzione.
