Molti fattori influenzano la decisione di una donna di avere più figli, non da ultimo l'impatto sulla sua salute e sul suo corpo. I risultati di uno studio recente potrebbero aver riconsiderato il loro desiderio di grandi famiglie biologiche. I ricercatori hanno scoperto che avere più figli potrebbe aumentare il rischio di Alzheimer nelle donne; in particolare quelli che hanno cinque o più figli. Mentre i cambiamenti ormonali sono un fattore sospetto, non è chiaro il motivo per cui avere più figli aumenta il rischio.
Un team di ricercatori ha esaminato più di 3.500 donne provenienti dalla Corea del Sud e dalla Grecia per determinare in che modo le dimensioni delle loro famiglie biologiche hanno influenzato le loro capacità cognitive. Secondo la CNN, lo studio, pubblicato sulla rivista Neurology, ha scoperto che le donne che avevano partorito cinque o più bambini avevano il 70% in più di probabilità di sviluppare l'Alzheimer più tardi nella vita rispetto a quelle che avevano meno figli. Inoltre, anche quelle donne che non avevano la demenza, ma che avevano partorito cinque o più bambini hanno ottenuto un punteggio inferiore nei test cognitivi rispetto a quelle che non lo avevano fatto.
Le donne coinvolte nello studio avevano tutte più di 60 anni, con un'età media di 71 anni. Dopo i 60 anni, una donna ha una possibilità su sei di sviluppare l'Alzheimer, secondo l'Associazione Alzheimer - questo è un rischio ancora maggiore rispetto allo sviluppo del cancro al seno, che è uno su 11. Oltre a esaminare come le gravidanze complete - quelle che hanno portato al parto a tempo pieno - abbiano influenzato il rischio di Alzheimer, il team ha anche esaminato le gravidanze interrotte.
Sorprendentemente, quelle donne che hanno avuto una gravidanza incompleta hanno rischiato di dimezzare il rischio di Alzheimer, mentre il dott. Ki Woong Kim, neuropsichiatra dell'Università di Seoul e autrice principale dello studio, ha scritto in una e-mail alla CNN:
Sulla base di ricerche precedenti, ci aspettavamo che la gravidanza con il parto potesse essere associata al rischio di malattia di Alzheimer. Tuttavia siamo rimasti piuttosto sorpresi dal fatto che una gravidanza incompleta fosse associata al minor rischio di Alzheimer, cosa che non ci aspettavamo all'inizio della nostra ricerca.
Questo tipo di ricerca è particolarmente importante a causa dell'elevato numero di donne negli Stati Uniti che soffrono di Alzheimer. Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare la condizione. L'Associazione Alzheimer ha riferito che quasi i due terzi degli americani affetti da Alzheimer sono donne e oltre il 60% delle persone che si occupano di Alzheimer e della demenza sono donne. Maria Carrillo, direttore scientifico dell'Associazione Alzheimer, ha dichiarato a Alzheimers.net che sono necessarie ulteriori ricerche:
Ci sono abbastanza domande biologiche che indicano un aumento del rischio nelle donne che dobbiamo approfondire e scoprire perché. C'è molto che non è compreso e non noto. È ora di fare qualcosa al riguardo.
Kim e il suo team non sono stati in grado di restringere esattamente il motivo per cui più gravidanze erano legate al rischio di Alzheimer, ma Kim ha suggerito che ciò è probabilmente dovuto a cambiamenti ormonali. Ma la dott.ssa Carol Routledge, direttore della ricerca presso Alzheimer Research UK, ha dichiarato a Newsweek che non è possibile escludere completamente i fattori non biologici:
Questo studio sostiene l'idea che gli estrogeni o altri ormoni possano avere un impatto sul rischio di Alzheimer, ma non capiamo la natura di questa relazione. Ci sarà una vasta gamma di fattori associati ad avere un gran numero di bambini, e mentre i ricercatori hanno cercato di tenere conto dello stato sociale ed economico nella loro analisi, è impossibile escludere cause non biologiche per questo apparente legame.
Sebbene i risultati di questo studio non forniscano prove definitive sul perché e sul modo in cui la gravidanza influisce sulla demenza e sul rischio di Alzheimer, sottolineano la necessità di ulteriori informazioni e ricerche. Più informazioni hanno le donne su come la gravidanza e il parto influiscono sulla loro salute, più sono in grado di prendere decisioni che sono nel loro interesse.
