Non c'è molto su cui democratici e repubblicani possano concordare nel nostro ambiente politico iper-polarizzato, ma gran parte del lavoro svolto da entrambe le parti è focalizzato sul rendere il mondo un posto migliore per le generazioni future. Tra i politici, i mezzi per raggiungere questo obiettivo possono differire drasticamente. Tuttavia, le persone di tutti i livelli del nostro governo dovrebbero essere interessate a sapere se la qualità della vita dei bambini è migliorata negli ultimi 20 anni. È una domanda incredibilmente ampia a cui è quasi impossibile rispondere con mezzi quantitativi, ma esaminare alcuni aspetti di come la vita è cambiata per alcuni degli Stati Uniti e le persone più vulnerabili del mondo è cruciale per la ricerca di garantire che i loro risultati di vita siano il meglio possono essere.
Le circostanze in cui i nuovi abitanti del mondo nascono e prosperano (o no) si sono evolute drammaticamente negli ultimi due decenni. Secondo un rapporto del 2014 del Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione (UNFPA), l'attuale generazione di giovani è la più grande di sempre. Nel 2010, un enorme 28 percento della popolazione mondiale aveva tra i 10 e i 24 anni. E sono emerse alcune notizie innegabilmente incoraggianti: le morti di bambini sotto i 5 anni sono diminuite della metà, dal 90 per 1.000 nati vivi nel 1990 a 48 per 1.000 nati vivi nel 2012.
Inoltre, solo circa i tre quarti dei bambini sono stati iscritti alla scuola elementare nel 1990. Nel 2010, la percentuale era aumentata al 90% - e un maggiore accesso all'istruzione per le ragazze, in particolare, era il principale fattore positivo dietro questo. Ciò fa ben sperare per l'obiettivo globale di sradicare la povertà, poiché le ragazze istruite hanno meno probabilità di rimanere incinte da adolescenti, secondo l'UNFPA. A loro volta, hanno un migliore accesso all'assistenza sanitaria e i mezzi per aiutare a liberare le loro famiglie dai vincoli della povertà.
Avere meno figli migliora anche le prospettive delle donne, così come quelle delle loro famiglie. E tra il 1994 e il 2014, le donne nel loro insieme sono passate da tre figli in media a 2, 5. E una famiglia più piccola significa risultati migliori per i bambini che crescono, hanno concluso tre economisti nel 2016, dopo aver analizzato 26 anni di dati sull'argomento. Secondo il Washington Post, ogni fratellino aggiuntivo di un bambino aumenta la probabilità di avere capacità cognitive inferiori e più problemi comportamentali. Avere fratelli più piccoli significa istruzione inferiore, guadagni più bassi, più comportamento criminale e più gravidanze adolescenziali e questi bambini crescono nell'adolescenza e nell'età adulta.
Tuttavia, non è tutto progresso quando si tratta della qualità della vita dei bambini. Nel 2010, il progetto sull'indice di benessere dei bambini e dei giovani della Duke University ha previsto che la percentuale di bambini negli Stati Uniti che vivono al di sotto della soglia di povertà avrebbe raggiunto il 21 percento quell'anno, il più alto in 20 anni. E nel 2015, il 21 percento dei minori di 18 anni viveva in famiglie povere, secondo il National Center for Children in Poverty (NCCP) della Columbia University.
Naturalmente, la povertà è associata a una miriade di esiti negativi per i bambini quando crescono. Crescere in condizioni così stressanti può portare a tassi più elevati di cancro, malattie del fegato, malattie respiratorie e altre condizioni, il professor Alan Kazdin, professore e ricercatore dell'Università di Yale, ha detto alla CNN in risposta ai risultati del Duca nel 2010. Secondo l'NCCP, vivere in condizioni di povertà può avere un impatto negativo sulla capacità dei bambini di apprendere e servire come fattore sociale, emotivo e comportamentale che possono sviluppare.
Chiaramente, la qualità della vita dei bambini non è affatto uniforme tra i dati demografici. Quindi, è importante continuare a lottare per migliorare i risultati per tutti i bambini del mondo - un compito innegabilmente gigantesco.
