Sebbene non vi sia una risposta concreta sul perché alcuni bambini abbiano l'autismo e altri no, gli scienziati hanno escogitato alcune teorie alla base di ciò che causa il disturbo dello sviluppo neurologico. Secondo un nuovo studio riportato martedì, una possibile spiegazione potrebbe essere che la febbre di una madre durante la gravidanza possa aumentare il rischio di autismo, secondo il Washington Post. L'alta temperatura di una donna incinta durante il suo secondo trimestre è stata particolarmente preoccupante poiché i ricercatori hanno scoperto che questi bambini avevano il 40% in più di probabilità di essere diagnosticati con un disturbo dello spettro autistico.
Le probabilità erano molto maggiori se una madre avesse riferito di avere tre o più febbri dopo 12 settimane di gravidanza - o l'inizio del secondo trimestre, che dura dalla settimana 13 alla settimana 28 - secondo lo studio pubblicato dalla Mailman School of Public Health della Columbia University.
Per arrivare a questi risultati, i ricercatori hanno seguito quasi 96.000 bambini norvegesi nati tra il 1999 e il 2009 e hanno scoperto che 15.701 bambini - o il 16% - le cui madri hanno dichiarato di aver avuto la febbre ad un certo punto durante la gravidanza.
Di questi bambini, 583 di loro sono stati successivamente diagnosticati con autismo. Dopo aver analizzato i dati, hanno concluso che il rischio di autismo era "aumentato del 34 percento quando le madri hanno riferito febbre in qualsiasi momento durante la gravidanza e del 40 percento nel secondo trimestre", secondo lo studio.
Come riportato dal Washington Post, questo studio "aggiunge il supporto alla teoria secondo cui gli agenti infettivi che innescano la risposta immunitaria di una donna incinta possono interrompere lo sviluppo del cervello di un feto e portare a disturbi come l'autismo".
Mady Hornig, autore principale e direttore della ricerca traslazionale presso il Center for Infection and Immunity della Columbia University, ha scritto delle loro scoperte in un comunicato stampa:
I nostri risultati suggeriscono un ruolo per l'infezione materna gestazionale e le risposte immunitarie innate all'infezione nell'insorgenza di almeno alcuni casi di disturbo dello spettro autistico.
Hornig ha dichiarato al Washington Post che "la febbre sembra essere la forza trainante qui" e non l'infezione stessa che ha causato una malattia.
Quando la maggior parte ha la febbre, avvertiranno sintomi come sudorazione, brividi, dolori muscolari e disidratazione. Se la febbre è particolarmente alta, alcuni potrebbero provare allucinazioni, convulsioni e un senso di confusione, secondo la Mayo Clinic.
I ricercatori hanno anche esaminato come due diversi tipi di farmaci anti-febbre comunemente usati - acetaminofene e ibuprofene - abbiano contribuito a questi risultati, se non del tutto. Secondo lo studio, il rischio di autismo era meno grave tra i bambini di donne che assumevano acetaminofene per la febbre nel secondo trimestre, mentre non c'erano casi di autismo tra i bambini di madri che assumevano ibuprofene.
I ricercatori hanno notato che i loro risultati con ibuprofene dovrebbero essere interpretati con "estrema cautela" poiché un numero molto limitato di donne incluse nello studio ha utilizzato questo particolare farmaco per curare la febbre.
Gli autori hanno anche affermato che è necessario svolgere ulteriori ricerche per imparare esattamente come una febbre può essere correlata all'autismo. Tuttavia, nel frattempo, questo studio fornisce maggiori informazioni sui fattori che potrebbero influenzare il rischio del disturbo e potrebbero essere in grado di assistere gli operatori sanitari durante il trattamento delle loro pazienti in gravidanza.
