Portare a casa un nuovo bambino per la prima volta può facilmente trasformare anche il genitore più rilassato in un germaphobe totale. È naturale voler evitare che il tuo piccolo, perfetto essere umano sia esposto a tosse, starnuti e mani non lavate di altre persone, ovviamente, e se hai partorito durante l'alta stagione del raffreddore e dell'influenza, il tuo istinto potrebbe essere quello di nascondere a casa con un arsenale di spray disinfettanti. Ma un nuovo studio pubblicato all'inizio di questa settimana su Nature Reviews Cancer ha scoperto che l'esposizione dei bambini ai germi può ridurre il rischio di leucemia durante l'infanzia, secondo la CNN. E sebbene ciò non significhi esattamente che dovremmo buttare tutti fuori l'igiene adeguata dalla finestra, almeno suggerisce che potremmo non aver bisogno di essere super paranoici per mantenere i nostri piccoli privi di germi.
Il professor Mel Greaves dell'Istituto di ricerca sul cancro ha scritto lo studio e, dopo "più di 30 anni di ricerca" sulla leucemia linfoblastica acuta (TUTTI), la forma più comune di cancro infantile, ha scoperto che i bambini che erano stati esposti a meno germi durante il loro primo anno e che hanno anche interagito meno con altri bambini avevano maggiori probabilità di sviluppare TUTTI rispetto a quelli che erano stati esposti a determinate infezioni in precedenza nella vita.
TheICRLondon su YouTubeLe scoperte di Greaves possono segnare un importante passo avanti nella capacità della comunità medica di comprendere come sia possibile prevenire TUTTI, e questo è un grosso problema. La sua conclusione? Che TUTTO "ha una chiara causa biologica", secondo la CNN, e che alla fine è innescato nei bambini i cui "sistemi immunitari non sono stati adeguatamente innescati" dall'esposizione ai germi.
I genitori non dovrebbero preoccuparsi troppo se hanno trascorso l'infanzia dei propri figli a disinfettare tutto ciò che è in vista: i ciccioli hanno sottolineato che i bambini che sviluppano TUTTI sono anche predisposti allo sviluppo della malattia a causa di una mutazione genetica che si verifica prima della nascita. In altre parole? È la combinazione di avere il legame genetico e la mancanza di esposizione ai patogeni che sembrano portare a TUTTI. E anche allora, lo studio ha osservato che la mutazione non è in alcun modo una garanzia della leucemia infantile: solo l'1% dei geneticamente predisposti a TUTTI la svilupperà effettivamente.
Allora, qual è il takeaway? Probabilmente è troppo presto per saperlo con certezza. La buona notizia, almeno, è che il lavoro di Greaves sembra sfatare alcune teorie sulla causa di TUTTI nei bambini, come l'idea che sia stata causata da onde elettromagnetiche o dall'inquinamento (non lo è). Suggerisce tuttavia che potrebbe eventualmente essere possibile prevenire lo sviluppo di TUTTI - se "innescare" il sistema immunitario di un bambino predisposto dall'esposizione a determinate infezioni può proteggerli dalla leucemia, un giorno ulteriori ricerche su come dovrebbe essere fatto potrebbero un giorno portare a un enorme calo del numero di americani con diagnosi di ALL ogni anno (quasi 6.000, secondo l'American Cancer Society).
Fino a quel giorno, i genitori possono anche consolarsi nel sapere che, mentre TUTTO è il tumore infantile più comune, è ancora molto raro. E anche se nessun bambino dovrebbe mai dover sopportare il trattamento del cancro, il sito sanitario britannico, NHS Choices, ha notato che, nel 90% dei casi, TUTTI possono almeno essere curati dalla chemioterapia.
Qualche altro asporto potenzialmente utile? Precedenti ricerche su ALL suggeriscono che ci sono alcune cose che possono essere collegate a un ridotto rischio di ALL. I bambini che sono stati all'asilo nido sembrano avere meno probabilità di sviluppare TUTTI, secondo NHS Choices, così come i bambini con fratelli più grandi e quelli che sono stati allattati al seno per almeno sei mesi, il che indica il potenziale impatto dell'esposizione a germi e infezione. La nascita vaginale può anche fornire un effetto protettivo rispetto al parto in sezione C, probabilmente a causa dell'esposizione a batteri nel canale del parto.
Per ora, però, è importante che i genitori tengano presente che, sebbene il rischio di TUTTI del bambino sia basso, il rischio associato alle infezioni nei neonati è molto più elevato e, come tale, dovrebbero sicuramente lavorare ancora per mantenere i loro bambini sani il più possibile. Alcuni medici raccomandano ai genitori di tenere i loro neonati lontano dalle aree affollate come centri commerciali o negozi di alimentari per i primi mesi, secondo KidsHealth.org, anche se il consenso generale sembra essere che i bambini dovrebbero almeno essere tenuti lontano da chiunque sia malato - e coloro che interagiscono con il tuo bambino dovrebbero assolutamente lavarsi le mani.
Un avvertimento all'idea "alleviare il disinfettante"? Per alcuni bambini, germi e batteri possono essere particolarmente pericolosi. I bambini prematuri, e tutti gli altri bambini che hanno trascorso del tempo in terapia intensiva, hanno un rischio maggiore di infezione rispetto agli altri bambini, secondo March of Dimes, e ciò significa che i genitori devono prendere ulteriori precauzioni. Ciò può includere la limitazione del numero di visitatori a cui è esposto il bambino; assicurarsi che tutti mantengano le mani pulite in ogni momento; tenere i bambini lontano da luoghi pubblici affollati, chiunque sia malato o chiunque fumi; e garantire che chiunque trascorra del tempo con il bambino sia stato completamente vaccinato (specialmente per la pertosse o la pertosse).
Il cancro è qualcosa a cui nessuno piace pensare ed è particolarmente terribile da considerare quando colpisce i bambini. Ma dai suoni di ciò, la scienza potrebbe avvicinarsi alla comprensione di come proteggere meglio coloro che sono a rischio. Nel frattempo, ricorda che andare in mare con la pulizia potrebbe non essere sempre l'opzione migliore. Il che, dato quanto sembrano abili i bambini a mettere tutto in bocca, non importa quanto disgustoso, è abbastanza rassicurante.
