Non è un segreto che le visite al pronto soccorso tendano ad essere più costose dei servizi medici di routine - a causa di una combinazione di fattori come il tempo e l'esperienza del personale, le risorse necessarie per risolvere ogni visita e lo spazio (principale) dedicato a ogni paziente. Ma un nuovo studio condotto da ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine suggerisce che gli ER spesso addebitano ai pazienti adulti molto più dello standard Medicare, con molti pazienti che vedono un markup di fatturazione del 300 percento o più. Mentre gli adulti senza copertura sanitaria hanno maggiori probabilità di rivolgersi ai pronto soccorso al posto di un medico di assistenza primaria, secondo i ricercatori il "decollo dei prezzi di pronto soccorso" colpisce i pazienti poveri e senza assicurazione.
Lo studio ha esaminato i registri di fatturazione archiviati nel 2013 da circa 12.000 medici di pronto soccorso in oltre 300 strutture in tutti i 50 stati per confrontare il numero di pazienti effettivamente fatturati con l'importo massimo consentito da Medicare. Dopo aver tenuto conto delle variazioni di prezzo dovute alle dimensioni dell'ospedale, all'ubicazione, allo stato a scopo di lucro, allo stato di insegnamento e allo stato dell'ospedale in rete, nonché al tasso di povertà e al tasso non assicurato della comunità servita, i ricercatori hanno scoperto che gli ER hanno regolarmente addebitato ai pazienti a 12 volte quello che Medicare pagherebbe per gli stessi servizi. Il rapporto dei risultati dello studio è stato pubblicato questa settimana su JAMA Internal Medicine.
Ciò significa che un paziente che viene al pronto soccorso per un trattamento di $ 100 potrebbe vedere un conto fino a $ 1.260.
In un'intervista a Reuters, l'autore dello studio Tim Xu ha affermato che gli ospedali spesso sfruttano l'incapacità del paziente di confrontarsi con un negozio in caso di emergenza:
Indica la pratica della riduzione del prezzo da parte degli ospedali perché i pazienti spesso non possono scegliere i loro medici nel pronto soccorso. Le persone di solito non possono pianificare una visita al pronto soccorso, quindi gli ospedali ne approfittano. È più probabile che aumentino i prezzi.
Secondo la dichiarazione ufficiale dell'ospedale, l'importo ammissibile di Medicare è stato utilizzato come standard di costo perché include l'importo che i medici sono disposti ad accettare da Medicare, la coassicurazione o la franchigia del paziente e l'importo che il paziente (o qualsiasi terza parte) pagherebbe. Altri studi hanno messo in dubbio tale linea di base, suggerendo che le tariffe fortemente scontate imposte da Medicare e Medicaid non riflettono il vero costo della fornitura di servizi medici.
Ma la ricerca indica ancora una disparità in cui è probabile che i pazienti vengano accusati di più per colmare questa carenza. Gli ospedali al servizio di una vasta popolazione afroamericana o di una grande percentuale di pazienti non assicurati hanno riscontrato una media di oltre cinque volte superiore alla tariffa Medicare.
I risultati hanno serie implicazioni per le donne non assicurate, dato il dibattito in corso sull'abrogazione dell'Affordable Care Act e il possibile rollback dei mandati assicurativi sui servizi essenziali tra cui l'assistenza materna, gli screening del cancro cervicale e le mammografie. Non avere un'assicurazione non impedirà alle donne di aver bisogno di questi servizi e molti hanno sostenuto che l'abrogazione dell'ACA renderà i pronto soccorso di fatto centri di assistenza primaria per milioni di donne non assicurate. Con il costo medio di tasca per il parto di un bambino di oltre quattro volte negli ultimi dieci anni, questi risultati suggeriscono che le donne potrebbero affrontare enormi fatture "a sorpresa" dopo il parto - e che tali fatture potrebbero essere gonfiate artificialmente.
