Con la diffusione di Zika negli Stati Uniti, le paure fetali iniziate in Brasile si sono avvicinate molto di più a casa. Secondo il Washington Post, diverse donne hanno affrontato gli effetti della contrazione del virus Zika durante la gravidanza: una donna ha già dato alla luce un bambino con gravi difetti alla nascita, mentre altre madri hanno abortito o scelto di abortire i feti con i primi segni di anomalie. Le madri che hanno Zika o sono preoccupate di poterlo contrarre stanno affrontando decisioni serie e futuri incerti, portando molti a chiedersi se ci siano primi segni di microcefalia.
Dopo la nascita, la microcefalia è abbastanza facile da diagnosticare, anche se la gravità della condizione varia da bambino a bambino. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention e il Boston Children's Hospital, i tipici sintomi della microcefalia dopo la nascita includono una testa con una circonferenza di due deviazioni standard al di sotto della media, fallimento della crescita, pianto acuto, scarso appetito e contrazioni muscolari involontarie.
Mentre si è ancora in utero, tuttavia, diagnosticare la microcefalia non è così semplice. Secondo il CDC, "A volte la microcefalia può essere diagnosticata con un test ad ultrasuoni (che crea immagini del corpo)". Il CDC raccomanda di effettuare un'ecografia alla fine del secondo trimestre o all'inizio del terzo trimestre, anche se le donne che hanno contratto Zika dovrebbero assolutamente consultare i loro medici e sottoporsi a monitoraggio e ultrasuoni regolari il prima possibile.
Anche se i primi risultati degli ultrasuoni mostrano un feto sano senza segni di microcefalia, le madri non sono necessariamente in chiaro, poiché le anomalie possono manifestarsi più tardi in gravidanza. Secondo il Washington Post, gli ultrasuoni di una donna a 13, 16 e 17 settimane di gravidanza sono andati perfettamente - ma a 19 settimane, l'ecografia ha rivelato anomalie fetali. Inoltre è risultata positiva per Zika molto tempo dopo che i suoi sintomi si sono attenuati: 10 settimane dopo il viaggio in Guatemala, dove probabilmente ha contratto Zika, stava ancora testando positivamente per il virus.
I segni della microcefalia durante l'utero includono una piccola testa e calcificazioni del cervello, che sembrano macchie bianche, secondo il Washington Post. La presenza di quei segni chiave o altre anomalie cerebrali (una così grande quantità di liquido nel cervello del feto o una corteccia cerebrale sottile) porta tipicamente a una risonanza magnetica fetale per indagare ulteriormente.
Sfortunatamente, gli ultrasuoni non sono in genere efficaci nel rilevare la microcefalia prima del secondo trimestre (secondo le raccomandazioni del CDC), secondo il New York Times. Se le donne in gravidanza sospettano di aver contratto Zika o vivono in una zona colpita, la soluzione migliore è sottoporsi al test del virus almeno due volte durante la gravidanza, indipendentemente dal fatto che presentino sintomi Zika.
A parte questo, la tua migliore difesa è una buona offesa, vale a dire sotto forma di protezione contro le zanzare, applicata in anticipo e spesso.
