Anche se sempre più persone sono affette da disturbo dello spettro autistico (ASD), così tanti misteri circondano ancora le condizioni di sviluppo neurologico che racchiude. In cima a quell'elenco c'è ciò che in realtà fa sì che i bambini mostrino i suoi tratti distintivi, come scarse capacità comunicative e comportamenti ripetitivi. Quindi, i ricercatori dietro uno studio pubblicato di recente hanno iniziato a determinare se il fumo porta all'autismo e hanno scoperto che sembra esserci una connessione. Ma la connessione familiare tra la probabilità che un bambino abbia i tratti associati all'autismo o la diagnosi di ASD è un po 'più lontana di quanto ci si potrebbe aspettare.
Questo perché i ricercatori dell'Università di Bristol che hanno condotto lo studio hanno concluso che è il fumo di sigaretta di una nonna materna durante la gravidanza che è stato collegato all'autismo due generazioni più in là. In particolare, le ragazze le cui nonne fumavano mentre trasportavano la madre delle ragazze avevano il 67% in più di probabilità di esibire tratti associati all'ASD e un 53% in più di probabilità di avere effettivamente una diagnosi, secondo The Telegraph.
Questo studio "Bambini degli anni '90" ha seguito circa 14.500 partecipanti, ma gli scienziati non sono ancora sicuri del perché solo le bambine, non i maschi, fossero le uniche incluse in questo fenomeno.
In effetti, il co-autore del professor Marcus Pembrey ha affermato che, finora, non c'è "nessuna spiegazione" per questa differenza, secondo Science Daily. Ma hanno qualche intuizione sul perché vi sia un "effetto intergenerazionale" associato alle nonne materne e ai loro nipoti, se non specificamente alle nipoti.
Ha a che fare con una parte critica della cellula che viene trasmessa solo dalle madri. "Più specificamente, sappiamo che il fumo può danneggiare il DNA dei mitocondri - i numerosi" gruppi di alimentazione "contenuti in ogni cellula e i mitocondri vengono trasmessi alla generazione successiva solo attraverso l'uovo della madre", ha spiegato Pembrey. "Le mutazioni iniziali del DNA mitocondriale spesso non hanno alcun effetto evidente sulla madre stessa, ma l'impatto può aumentare se trasmesso ai propri figli."
Anche se le ragazze sono quelle colpite da questo fenomeno, i ragazzi in generale hanno molte più probabilità di avere ASD rispetto alle ragazze. L'incidenza di autismo tra i ragazzi è da due a cinque volte superiore e uno studio del 2017 suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto alle differenze nella struttura del cervello tra i sessi.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, in media 1 su 68 bambini ha ASD. Tale statistica, riportata per la prima volta nel 2014, è un aumento del 30 percento rispetto a due anni prima. Non è chiaro esattamente perché il numero di bambini stia salendo, ma una teoria è semplicemente che una maggiore consapevolezza sta portando a più diagnosi.
Tuttavia, qualsiasi informazione su ciò che provoca l'autismo - come il fumo - è un pezzo importante del puzzle per decifrare il codice.
