Quando un bambino nasce prematuro, può affrontare molte sfide di salute nei primi mesi di vita. Poiché potrebbero non avere sistemi di organi completamente sviluppati, sono a rischio per molte condizioni potenzialmente letali e di solito trascorrono almeno alcune settimane in ospedale per essere attentamente monitorati per eventuali problemi che potrebbero sorgere. I bambini nati pretermine iniziano presto la loro vita fuori dall'utero e molti genitori si chiedono se ciò significhi che il loro programma di sviluppo potrebbe essere modificato. Una domanda che molti nuovi genitori potrebbero porre è: i prematuri hanno bisogno dei loro vaccini secondo lo stesso programma dei bambini nati a termine?
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che, indipendentemente da quanto pesa un neonato alla nascita, debbano comunque essere vaccinati secondo lo stesso programma di ogni altro neonato. In effetti, potrebbe essere ancora più cruciale che i prati vengano vaccinati nei tempi previsti, poiché sono spesso compromessi da sistemi immunitari indeboliti che non sono stati completamente sviluppati quando sono nati. Ciò significa che i preemie potrebbero essere più vulnerabili alle infezioni, anche se si trovano in terapia intensiva. Se si ammalano, potrebbero essere maggiormente a rischio di complicazioni in serie.
Il programma del vaccino presentato dal CDC indica che, dalla nascita alla giovane età adulta, i bambini dovrebbero essere regolarmente vaccinati contro malattie come morbillo, parotite e rosolia (MMR), rotavirus, difterite, tetano, pertosse, varicella (la varicella), e malattie meningococciche come la meningite.
Molti di questi vaccini vengono consegnati nel corso di diversi appuntamenti, in cui viene dato il colpo iniziale e poi diversi "colpi di richiamo" completano il corso nei mesi successivi o addirittura negli anni. Il vaccino contro il tetano, ad esempio, dovrebbe essere somministrato ogni 10 anni in età adulta, anche se molte persone ne riceveranno uno al momento di un'emergenza medica (come calpestare un chiodo arrugginito) che potrebbe dare loro il tetano.
I vaccini sono sicuri per i prematuri, secondo l'American Academy of Pediatrics. Eventuali effetti collaterali o complicanze riscontrati sono gli stessi per i bambini nati prima del termine di quelli nati a termine. Molti di coloro che ricevono vaccini, sia i piccoli che gli adulti, avvertono arrossamento, gonfiore e disagio temporanei nel sito dell'iniezione. I bambini spesso piangono al momento dell'iniezione e possono sviluppare febbre di basso grado.
I professionisti che si prendono cura di un neonato in terapia intensiva in terapia intensiva valutano la salute generale del bambino prima di impegnarsi nel programma raccomandato di vaccini: se un bambino è troppo malato, non somministrerà il vaccino. Quando saranno pronti, ai genitori verrà chiesto il consenso prima della somministrazione del vaccino.
Molti genitori temono, tuttavia, che i vaccini possano causare più problemi per neonati e bambini di quanti ne prevengano. Anche se le affermazioni ampiamente propagandate secondo cui il vaccino MMR era legato all'autismo sono state smentite, il mito continua a circolare. Alcuni genitori che hanno avuto dei prematuri hanno notato che dopo che i loro bambini sono stati vaccinati, hanno avuto un breve aumento dei loro sintomi, come difficoltà respiratorie o battito cardiaco lento. Questo breve aumento di apnea e bradicardia ("A e B") di solito non ha avuto effetti a lungo termine e non ha superato i benefici dell'immunizzazione per i bambini, secondo una ricerca della rivista peer review, Expert Review of Vaccines.
L'unica eccezione al programma per i neonati prematuri è il vaccino per l'epatite B. La ricerca ha dimostrato che il vaccino è meno efficace nei bambini che pesano meno di quattro chili. Si raccomanda pertanto che il vaccino contro l'epatite B non venga somministrato a un preemie fino a quando non abbiano raggiunto 1) l'età cronologica appropriata e 2) ha raggiunto almeno quattro chili di peso corporeo.
L'unico scenario che supera l'eccezione (diventando l'eccezione all'eccezione) è se il bambino è nato da una madre portatrice di epatite B, nel qual caso il vaccino dovrebbe essere somministrato anche se il bambino è sotto il peso target, secondo il CDC.
Ogni vaccino nel programma ha il suo profilo di rischio unico, considerazioni e preoccupazioni che saranno esaminati dai medici e dalle infermiere che si prendono cura di un bambino. Queste sono informazioni che dovrebbero anche essere condivise con i genitori in modo che possano prendere una decisione informata sull'assistenza sanitaria del loro bambino.
