Avere un bambino trasferito in terapia intensiva non è facile per chiunque sia coinvolto. Ma si scopre che la transizione verso casa può anche venire con una sua parte di stress. Mentre sicuramente un miglioramento rispetto al non avere accesso costante a tuo figlio, il periodo di adattamento può essere particolarmente difficile per un genitore. I papà dei premi sono più stressati delle mamme quando la famiglia torna a casa, secondo i ricercatori.
In un nuovo studio innovativo, i ricercatori della School of Medicine della Northwestern University hanno valutato i livelli di stress dei genitori durante la transizione spesso difficile tra l'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) e le loro case. Esaminando i livelli dell'ormone dello stress cortisolo nella saliva delle madri e dei padri, hanno stabilito che i padri sono più stressati rispetto alle madri durante il periodo di transizione, secondo Science Daily. Tutti i genitori coinvolti nello studio hanno avuto bambini con pesi alla nascita molto bassi e sono stati monitorati per le due settimane successive alla dimissione.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Perinatal and Neonatal Nursing, ha scoperto che entrambi i genitori avevano livelli elevati di cortisolo prima di essere dimessi, ma i padri hanno sperimentato un aumento dei livelli di stress nei 14 giorni successivi a casa, mentre i livelli delle madri sono rimasti costanti. Oltre ai test sulla saliva, i ricercatori hanno anche condotto sondaggi cartacei. I test iniziali sono stati dati alla dimissione e hanno seguito i segni di un giorno, cinque giorni e 14 giorni dopo il ritorno a casa.
L'autore principale dello studio, il dottor Craig Garfield, professore associato di pediatria e di scienze sociali mediche presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, ha detto a Science Daily che l'aumento dello stress nei padri è probabilmente dovuto a maggiori sentimenti di responsabilità personale:
Papà passa da una situazione in cui il bambino e la mamma sono curati dagli esperti dell'ospedale alla necessità di prendersi cura simultaneamente del suo bambino, partner e lavoro. Dovrebbe essere il "rock" per il suo partner, ma lo stress può davvero scatenarsi.
Garfield ha anche spiegato che lo stress iniziale non è un problema, ma i livelli di stress elevati fino a due settimane dopo il ritorno a casa sono "più preoccupanti". Lo stress prolungato può provocare il caos in molte parti del corpo, incluso il sistema cardiovascolare. I ricercatori hanno anche rivelato un aspetto significativo dello stress paterno: i livelli di stress dei padri basati sui test della saliva erano più alti dello stress auto-riferito, un fatto che i ricercatori ritengono possa indicare che i padri non sono consapevoli di quanto stress stanno vivendo, secondo Northwestern Now.
Affinché i genitori minimizzino lo stress e si mantengano mentalmente sani, March of Dimes raccomanda di seguire una routine: fare la doccia ogni giorno, mangiare regolarmente, bere molta acqua e fare del proprio meglio per dormire bene la notte.
Insieme a queste raccomandazioni, Garfield esorta i genitori a comunicare e ad aiutarsi l'un l'altro a prendere provvedimenti per ridurre al minimo lo stress. Ad esempio, i padri dovrebbero esortare le madri a fare cose come trascorrere del tempo con i loro amici e uscire di casa. Ma le madri dovrebbero fare la stessa cosa, secondo Medical Express:
I bambini prosperano quando i genitori prosperano, e se i genitori sono stressati, ciò può influire sulla loro genitorialità del bambino, sul rapporto tra mamma e papà e può alterare l'attaccamento del bambino. Tutto questo è solo molto più pronunciato con i bambini vulnerabili dal punto di vista medico che lasciano la terapia intensiva neonatale e vanno a casa con mamma e papà.
Lo stress che circonda la nascita di un bambino prematuro è stato collegato all'ansia dei genitori, alla depressione, al PTSD e all'interruzione del sonno postpartum. Mentre l'impatto sulle madri è stato esplorato in modo più approfondito, anche i padri sono influenzati dallo stress e dalla transizione associati all'entrata e all'uscita dalla terapia intensiva neonatale. Sapere di più su come questo tipo di stress influisce su entrambi i genitori è la chiave per aiutare a gestirlo efficacemente.
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