Non sorprende nessuno che l'obesità infantile sia diventata una grave epidemia negli Stati Uniti. La facile disponibilità di cibi e bevande carichi di calorie non ha aiutato la situazione, né ha la costante commercializzazione di fast food per i bambini su ogni piattaforma multimediale disponibile. Mentre i genitori sono giustamente preoccupati per i molti effetti collaterali fisici ed emotivi inerenti all'obesità infantile, sembra che ci sia una nuova preoccupazione scoperta. L'obesità infantile potrebbe influenzare l'apprendimento del bambino, secondo un recente studio della Brown University.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riportato oltre 12, 7 milioni di bambini in America (circa il 17% di tutti i bambini americani di età compresa tra 2 e 19 anni) sarebbero considerati obesi o in sovrappeso a partire dal 2014 e quel numero continua a salire. Affinché un bambino sia considerato obeso, il suo indice di massa corporea (indice di massa corporea) dovrebbe essere al di sopra del 95 ° percentile per il proprio grafico di crescita clinica e specifico per età.
Mentre la maggior parte dei bambini alle prese con l'obesità nella prima infanzia aveva un'età compresa tra i 12 e i 19 anni, un intero 9% dei bambini di età compresa tra 2 e 9 anni era ancora considerato obeso. E un nuovo studio della Brown University ha scoperto che essere obesi così presto nella vita potrebbe causare gravi complicazioni lungo la strada.
Nan Li, autore principale dello studio e associato post-dottorato di ricerca nel dipartimento di epidemiologia di Brown, ha lavorato con un team di ricercatori per esaminare come l'obesità nella prima infanzia potrebbe influenzare i bambini in età scolare lungo la strada. E quello che scoprirono fu preoccupante; i bambini che erano in sovrappeso o obesi nei primi due anni della loro vita avevano capacità di ragionamento inferiori, lottavano più con la percezione e peggiori ricordi lavorativi rispetto ai loro bambini più magri della stessa età se testati tra i 5 e gli 8 anni.
Secondo lo studio, un grave aumento di peso può cambiare il modo in cui i nostri ormoni agiscono in diverse aree del cervello. L'obesità è stata collegata a ridotte capacità cognitive negli adulti e il team di ricerca di Li ha esaminato i bambini di Cincinatti per vedere se lo stesso fosse vero con i bambini. Per avere un'idea completa del quadro, il team di ricerca ha esaminato i bambini il cui peso prima dell'età di due anni era noto e sono stati seguiti nel tempo tramite visite a domicilio da personale addestrato. I bambini hanno anche subito una serie di test cognitivi come una serie di giochi computerizzati per misurare la memoria spaziale-visiva di un bambino, test di sequenziamento per determinare la memoria di lavoro e test per valutare il ragionamento percettivo.
Mentre i ricercatori hanno scoperto che lo stato del peso non ha necessariamente cambiato il modo in cui i bambini si sono comportati in alcuni test, sembrava fare una differenza significativa in tre aree: QI, memoria di lavoro e ragionamento percettivo. Come Li ha detto alla Brown University:
L'eccessiva adiposità nella prima infanzia era associata a un QI inferiore, un ragionamento percettivo e punteggi di memoria di lavoro in età scolare.
Ora è importante notare che questo studio aveva dimensioni relativamente limitate perché i ricercatori erano concentrati su un piccolo gruppo di bambini. Ma i risultati dello studio sono ancora relativamente preoccupanti. I ricercatori sanno da tempo che l'obesità infantile può avere molte conseguenze negative e di vasta portata. Oltre ai limiti fisici come il diabete di tipo 2 e i problemi cardiovascolari, i bambini che lottano con il loro peso all'inizio della vita possono anche soffrire di bassa autostima, insoddisfazione del corpo e problemi emotivi, secondo il National Center for Biotechnology Information. E ora, a quanto pare, le loro capacità di apprendimento potrebbero anche essere influenzate da un rapporto peso-altezza più elevato nei loro primi anni.
Viviamo in un mondo di fast food ed è fin troppo facile rendere felici i bambini con prelibatezze zuccherate e cibi grassi. Ma questo studio è ancora un altro motivo per pensare due volte alle decisioni dietetiche che prendiamo per i nostri bambini.
