Ho visto in prima persona la capacità di Sesame Street di curare l'anima di un bambino: lo scorso autunno, mia figlia Esmé ha visitato il set di Sesame Street e ha stretto amicizie con alcuni dei Muppet lì. Mesi dopo, quelle interazioni con i suoi "amici di Sesame Street" sono ancora chiaramente in primo piano nella sua mente, sembra essersi consolidata così tanto per lei su amicizia, comunicazione e appartenenza - così importante per un bambino che, a 7 anni, non è ancora in grado di parlare, camminare e interagire con altri bambini in modi tipici. Mentre l'esperienza di mia figlia con Sesame è stata più pratica della maggior parte, Sesame Workshop, la non profit dietro Sesame Street, vuole che più dei nostri bambini più vulnerabili accedano al potere curativo dei Muppet di sesamo per affrontare il trauma.
La loro iniziativa Sesame Street in Communities mira a "Sesamatizzare" le comunità attraverso risorse con protagonisti i personaggi confusi e confusi di Jim Henson, amplificando quel "cerchio di cura" che circonda i bambini vulnerabili.
Uno di questi sforzi è Comfy Cozy Nest di Big Bird, un gioco online Sesame Workshop sviluppato l'anno scorso per aiutare i bambini a riprendersi da esperienze traumatiche. Il trauma infantile è stato recentemente nelle notizie mentre genitori e psicologi testimoniano l'impatto della separazione familiare sui bambini migranti che in alcuni casi hanno smesso di parlare e in altri non riconoscono i loro genitori, secondo il New York Times. Ma il trauma infantile è più diffuso di quanto si pensi. Kristin Cook, produttore digitale di Sesame Workshop, ha parlato della necessità di un gioco come Comfy-Cozy Nest di Big Bird al Games for Change Festival il mese scorso. Secondo Cook, i traumi infantili sono "una delle maggiori epidemie sanitarie negli Stati Uniti", che colpiscono la metà dei bambini di età inferiore ai 18 anni. Di questi circa 35 milioni di bambini, un quarto ha meno di 5 anni. i numeri fanno riflettere.
Quale conforto può offrire un gioco ai bambini alle prese con gli effetti del trauma? Come genitori, tendiamo a preoccupare che i nostri figli abbiano troppo tempo sullo schermo, ma forse i giochi possono soddisfare un'esigenza importante.
Cook spiega che le risorse di Sesame Street in Communities, che sono rivolte ai bambini fino a 6 anni insieme ai loro caregiver, coprono molti problemi della vita quotidiana, come un'alimentazione sana. Tuttavia coprono anche argomenti più difficili come il dolore, i genitori incarcerati e il divorzio. "Non siamo mai stati lontani da argomenti difficili", afferma Cook.
Sesame Street in Communities voleva offrire conforto e insegnare strategie di coping per i bambini che affrontano gli effetti dei traumi infantili, come assistere alla violenza o subire abusi. "La nostra missione è aiutare i bambini a diventare più forti, più intelligenti e più gentili, quindi questo è esattamente nella nostra timoniera", afferma Cook, perché questi traumi possono interferire con tutti gli aspetti della crescita di un bambino tra cui il loro benessere fisico, apprendimento, sviluppo del cervello e abilità sociali - nonché sulla loro salute nella vita futura.
Big Bird spiega che ha imparato che quando è arrabbiato può creare uno spazio sicuro nella sua mente.
I bambini che hanno subito un trauma hanno bisogno di strategie positive per aiutarli a far fronte ai loro sentimenti, in modo che possano continuare a crescere e imparare. Insegnare queste strategie - specialmente ai bambini piccoli - può rappresentare una sfida perché le limitazioni della comunicazione possono interferire con la capacità di un bambino di esprimere i propri sentimenti o identificare ciò che funziona. Tuttavia, Sesame Workshop ha un segreto su come affrontare questi difficili argomenti in un modo comodo per i bambini: i Muppet.
Cook spiega: "I Muppet, che sono gli ambasciatori perfetti per cose come questa, sono così gentili e i bambini li ascoltano. Possono davvero affrontare questi argomenti in un modo che gli altri non possono."
Ha senso che i Muppet sarebbero gli amici perfetti per aiutare i bambini attraverso il trauma - siamo abituati a insegnare ai bambini come contare e identificare i colori - ma perché usarli in un gioco? Cook afferma che, all'inizio, non era ovvio che un gioco potesse aiutare un bambino ad affrontare il trauma, ma offriva un modo ai bambini di partecipare alle lezioni e sentirsi come se avessero supporto.
Queste strategie, come gli esercizi di respirazione profonda che si verificano all'inizio e alla fine del gioco, richiedono pratica. Cook ha detto che ha capito che potevano creare "piccoli giochi" all'interno del gioco che dimostrano tecniche utili che i bambini possono usare. "Sapevo che se avessimo potuto creare qualcosa di divertente che avrebbero voluto giocare ancora e ancora, forse avrebbero potuto interiorizzare quella strategia".
Insieme al gioco, le risorse del trauma online includono video, articoli e fogli da colorare stampabili per i bambini e i loro caregiver. Big Bird funziona come ambasciatore principale di tutte queste risorse. È stata la scelta chiara per aiutare i bambini ad affrontare il loro trauma perché, come dice Cook, è un "grande uccello con grandi sentimenti".
Nel gioco, Big Bird spiega che ha imparato che può creare uno spazio sicuro nella sua mente quando è arrabbiato. Nello spazio virtuale del gioco, il bambino aiuta Big Bird a costruire fisicamente il nido colorandolo, selezionando oggetti come cuscini e giocattoli per riempire il nido e così via , nel processo imparando che anche loro possono farlo nel loro menti, sempre e ovunque.
Quando viene lanciato Comzy Nest di Big Bird, appare un cartone animato Big Bird seduto nel suo nido. Dice: “Quando provo grandi sentimenti, come quando mi sento triste o spaventato, a volte non so cosa fare. La mia amica Alan mi ha insegnato a immaginare un posto dove posso sentirmi sicuro e calmo. Vuoi aiutarmi a immaginare il mio nido comodo e accogliente? ”Continua, “ La cosa migliore di immaginare il tuo posto sicuro è che puoi farlo ovunque. Chiudi gli occhi e fai tre respiri di pancia."
Mentre il bambino fa clic sul suo stomaco, Big Bird dimostra quindi la tecnica per prendere tre grandi "respiri di pancia", e quindi spinge il bambino a fare lo stesso. Questa serie di apertura consente ai bambini di portarli nello spazio rilassante del gioco e offre anche ai bambini il primo strumento da asporto: respiri profondi e rilassanti.
All'interno del gioco, il bambino può controllare l'ambiente della stanza e del nido - selezionando la musica che sta suonando, dipingendo le pareti della stanza e del nido e selezionando decorazioni come cuscini e cellulari. I bambini sono anche guidati verso una cassa dei giocattoli vicino al nido; al suo interno ci sono quattro mini giochi che sono esperienze di "mindfulness" senza fine, orientate a fornire ai bambini strumenti emotivi da usare al di fuori del gioco.
C'è un orsacchiotto da accarezzare, che spinge i bambini ad abbracciarsi per confortarsi. Ci sono bolle che puoi soffiare e far scoppiare, con Big Bird che suggerisce ai bambini di immaginare di mettere la loro grande sensazione dentro una bolla e farla scoppiare. C'è anche un globo di neve con una scena di Sesame Street e campane che puoi suonare, a dimostrazione del potere di osservazione e conforto di cose familiari per calmare la mente.
Mia figlia non gioca, ma questo non è il tipo di esperienza frenetica che in genere penso quando immagino di giocare.
Susanna Pollack, presidente della Games for Change senza scopo di lucro, spiega che mentre, come tutti i consumi dei media, è importante usare la moderazione nei giochi, ci sono vantaggi inerenti al gameplay, tra cui un aumento tenacia, concentrazione, resilienza e risoluzione dei problemi. "Ci sono vantaggi intrinseci e persino opportunità di sviluppo per i bambini semplicemente giocando a qualsiasi gioco", afferma Pollack.
Come presidente di Games for Change, fondato nel 2004, Pollack lavora per riunire i creatori di giochi e gli innovatori sociali per utilizzare i giochi per stimolare l'impatto sociale.
Giochi come Comfy-Cozy Nest di Big Bird sono progettati tenendo conto di particolari benefici socio-emotivi, consentendo ai bambini di impegnarsi in empatia, sperimentazione e acquisizione di abilità.
“Anche il più giovane dei giocatori può avere quell'esperienza in un ambiente non testuale. Quindi, penso che ci sia un enorme potenziale per creare mondi, esperienze, in cui i giovani possono imparare quelle abilità in un ambiente sicuro e divertente ", afferma Pollack.
Questi sono i tipi di giochi che Pollack e Games For Change stanno aiutando i bambini a imparare a produrre nel loro programma e competizione annuale di progettazione dei giochi, in cui i bambini sono sfidati a produrre giochi su uno dei numerosi temi. Quest'anno uno dei temi della sfida era l'empatia. "Penso che una delle maggiori opportunità offerte dai giochi sia l'apprendimento socio-emotivo è quello di essere in grado di vedere un'esperienza attraverso gli occhi di qualcuno", afferma Pollack.
La capacità di produrre contenuti immaginati attraverso gli occhi di qualcun altro, è naturale per i team di Sesame Workshop. Con l'aiuto dei Muppet, si avvicinano a tutti i contenuti di Sesame Street da una "prospettiva del bambino", chiedendo: "Come possiamo parlare con loro al loro livello per aiutarli quando sono più bisognosi?"
Se i Muppet di sesamo sono gli esperti su come connettersi ai bambini, Sesame Workshop si rivolge anche ad altri esperti (meno pelosi) nella creazione del loro contenuto di Sesame Street in Communities. "Una delle prime cose che facciamo è uscire e trovare persone esperte nel settore", afferma Cook. Il team che lavora sul trauma si è rivolto a psicologi esperti e assistenti sociali che lavorano con bambini che hanno subito un trauma infantile per consigliarli sul curriculum e sulle strategie da includere nelle loro risorse. E poi, spiega Cook, si tratta di capire come Sesame Street possa fornire il miglior supporto.
"Non siamo esperti di traumi, in ogni caso … Siamo lì per essere lì per te, per mostrarti che esiste una comunità e che non sei solo."
Sesame Workshop spera che questo senso di comunità e le tecniche di coping insegnate attraverso il gioco raggiungano molti dei bambini che ne hanno maggiormente bisogno e che aiuteranno i bambini che hanno subito un trauma infantile.
Il feedback è stato positivo. I caregivers hanno visto i bambini apprendere e utilizzare le tecniche e possono seguire mentre giocano. I designer cercano segni che i bambini stiano interagendo con il gioco, cercando di vedere, ad esempio, il bambino fa tre respiri profondi con Big Bird?
"Non stiamo cercando di affrontare il mondo con un solo gioco … questo ragazzo sapeva cosa fare quando Big Bird gli ha detto di fare i tre respiri, e ha fatto i tre respiri profondi." Cook spiega: "Quindi, per noi è un successo."
E, considerando ciò che è in gioco, sono assolutamente d'accordo.
