I numerosi benefici dell'allattamento al seno sono stati lodati per anni. La scienza è stata desiderosa di trovare ulteriori vantaggi, nonché di rafforzare le sue teorie esistenti. Nel processo, sembra che gli scienziati possano inavvertitamente smascherare alcune convinzioni di lunga data sul potere dell'allattamento al seno sul cervello di un bambino in via di sviluppo. Uno studio recente che voleva comprendere meglio l'impatto dell'allattamento al seno sullo sviluppo cognitivo ha rivelato che i bambini allattati al seno hanno meno probabilità di essere iperattivi da bambini piccoli, ma che non sono necessariamente più intelligenti.
Lo studio, condotto in Irlanda, non è certo il primo a cercare prove del ruolo dell'allattamento al seno nello sviluppo cognitivo precoce. Lo studio sperava in realtà di rafforzare la teoria secondo cui l'allattamento al seno rende i bambini più intelligenti, ma non è stato stabilito alcun nesso causale. I ricercatori hanno esaminato circa 8000 bambini che erano stati seguiti dai ricercatori da quando avevano circa 9 mesi. Tra 3 e 5 anni, i bambini sono stati valutati per le capacità cognitive e ai loro genitori e insegnanti sono state poste domande sul loro sviluppo. Non diversamente dagli studi precedenti, i ricercatori erano curiosi di sapere se i bambini allattati al seno avrebbero dimostrato capacità cognitive più forti. In termini di se i bambini allattati al seno fossero "più intelligenti", i ricercatori di questo studio hanno affermato che le differenze non erano statisticamente significative, secondo NPR. Ciò significava che non potevano rivendicare un nesso causale.
Tuttavia, hanno scoperto che i bambini che erano stati allattati al seno per almeno sei mesi avevano meno probabilità di essere iperattivi all'età di 3 anni rispetto ai bambini che non erano stati allattati al seno. Tuttavia, quando i bambini avevano 5 anni, anche questi risultati non erano statisticamente significativi, secondo la CNN. E la ricercatrice principale dello studio, Lisa-Christine Girard, ha anche sottolineato che gli effetti sul comportamento e sulla cognizione sono stati osservati solo nei bambini che erano stati allattati al seno per almeno sei mesi. Ciò ha portato i ricercatori a credere che potrebbe non essere se un bambino viene allattato al seno, ma invece per quanto tempo vengono allattati al seno a determinare i benefici cognitivi e / o comportamentali che otterranno.
I ricercatori hanno anche sottolineato che, quando si tratta di provare a stabilire un legame casuale tra l'allattamento al seno, il comportamento e l'intelligenza, è possibile che le circostanze socioeconomiche - non necessariamente l'atto dell'allattamento al seno stesso - abbiano un impatto maggiore sullo sviluppo cognitivo di un bambino. L'allattamento al seno come comportamento genitoriale può verificarsi più spesso nei genitori che hanno anche maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti che potrebbero supportare lo sviluppo cognitivo precoce, come la lettura.
GIPHYSecondo il rapporto 2016 di Centers for Disease Control and Prevention sull'allattamento al seno, dei bambini nati nel 2013, l'81% è stato allattato ad un certo punto e oltre la metà era ancora allattata al seno a 6 mesi. Mentre il tasso di allattamento al seno è aumentato complessivamente negli ultimi anni, il tasso di allattamento al seno per sei mesi o più è rimasto basso, secondo il CDC. Detto questo, se la ricerca sta scoprendo che i benefici dell'allattamento al seno dipendono dalla durata, i bambini allattati al seno per periodi più brevi potrebbero non ottenere tutti questi benefici.
Indipendentemente da ciò, le raccomandazioni per l'allattamento al seno non sono cambiate: l'American Academy of Pediatrics raccomanda ancora che una madre allatta al seno almeno per il primo anno e l'OMS raccomanda l'allattamento al seno fino a 2 anni almeno. Mentre l'allattamento al seno non è sempre possibile, se è qualcosa a cui una madre è interessata e sceglie di perseguirlo per qualsiasi periodo di tempo, ci sono sicuramente una serie di benefici. L'allattamento al seno è un modo in cui madri e bambini possono instaurare un legame emotivo e fornisce anche una spinta al sistema immunitario di un bambino che può aiutarli a rimanere sani, secondo NIH. Quindi, sia che aumenti o meno anche lo sviluppo cognitivo precoce, sia che i bambini diventino meno iper quando iniziano la scuola, ci sono molte ragioni per cui alcune madri scelgono di allattare - nessuna delle quali condanna il figlio di una madre che non lo fa.
