Giovedì, NPR ha pubblicato una storia su Shalon Irving, un tenente comandante del Commissioned Corps del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti. Era un'epidemiologa presso i Centers for Disease Control and Prevention, dove era impegnata a "cercare di capire come le disuguaglianze strutturali, i traumi e la violenza rendessero le persone malate". Ma poi la stessa Irving è diventata parte delle statistiche strazianti che descrivono la mortalità materna tra le donne di colore negli Stati Uniti. Le donne di colore hanno il 300% in più di probabilità di morire per cause legate alla gravidanza o al parto rispetto alle donne bianche, secondo il CDC. E purtroppo Irving fu vittima di quella grave disparità.
La morte di Irving sarebbe triste in ogni caso, ma il fatto che la sua carriera fosse così dedicata a migliorare la salute degli altri la rende ancora più tragica. Rashid Njai, il suo mentore, disse a NPR:
Voleva esporre come le limitate opzioni di salute delle persone stessero portando a scarsi risultati sulla salute.
In che modo Irving è diventata una delle tante madri nere a morire per parto o complicazioni legate alla gravidanza? La NPR ha iniziato a esplorare le ragioni dietro la sua morte e le informazioni del CDC chiariscono chiaramente che Irving è solo l'ultima di una lunga serie di questi decessi che devono essere ulteriormente studiati e le cause da porre rimedio, se gli Stati Uniti vogliono invertire questa tendenza terribile.
Per mettere le cose in prospettiva, una donna di colore ha il 22% in più di probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a una donna bianca e il 71% di probabilità in più di morire di cancro cervicale, secondo ProPublica, che ha pubblicato il pezzo con NPR. Ciò rende il fatto che hanno il 300 percento in più di probabilità di morire a causa di cause legate alla gravidanza o al parto ancora più aperte.
Sebbene discrimini chiaramente in base alla razza, il tasso di mortalità materna per le donne di colore non cambia per fasce di reddito più alte o contesti educativi. Un'analisi del 2016 sui casi di mortalità materna a New York City ha rivelato che le madri nere istruite al college avevano maggiori probabilità di sperimentare gravi complicazioni da gravidanza e parto rispetto alle donne bianche senza diplomi di scuola superiore, ha osservato Colorlines.
E Irving era una di quelle donne. Ha conseguito una laurea in sociologia, due master e un dottorato di ricerca a doppia materia, riportato da NPR. Per non parlare, aveva anche un'ottima assicurazione sanitaria e un "solido sistema di supporto". Ma è ancora morta a causa di complicanze della pressione alta. Allora, cos'è successo?
Esperti come scienziati sociali e ricercatori medici ritengono che questo problema riguardi davvero il razzismo che affrontano le donne di colore. ProPublica potrebbe essere in parte responsabile di problemi sistemici come l'accesso limitato delle persone di colore a cibi sani o acqua potabile pulita, a quartieri sicuri e a buone scuole, nonché a lavori dignitosi e trasporti affidabili. Inoltre, le donne di colore hanno maggiori probabilità di non essere assicurate quando non sono in gravidanza, quindi a volte iniziano le cure prenatali in seguito e, se sono riuscite a ottenere un'assicurazione durante la gravidanza, spesso perdono copertura dopo il parto.
Le donne di colore hanno anche maggiori probabilità di avere condizioni di salute croniche come ipertensione, obesità e diabete, secondo le attuali relazioni sul rischio cardiovascolare e altri studi pubblicati, e tali condizioni possono rendere il bambino più pericoloso per la propria salute. Ma le donne di colore hanno maggiori probabilità di avere questi problemi di salute spesso a causa delle suddette questioni sistemiche. Una vita di accesso inadeguato ai sistemi di supporto sociale che spesso hanno i bianchi può essere un problema - è tutto interconnesso e non è una novità.
Inoltre, i dati mostrano che le persone di colore ricevono assistenza sanitaria "in un insieme concentrato di ospedali" che sembrano fornire una qualità di assistenza inferiore, secondo un articolo dell'American Journal of Obstetrics & Gynecology.
In altre parole, non si tratta sempre di economia e accesso. Il problema potrebbe risiedere in pregiudizi inconsci nell'assistenza sanitaria, che possono influire sulla qualità delle cure ricevute da una madre nera o sull'attenzione che potrebbero ricevere dai loro medici rispetto alle donne bianche. Raegan McDonald-Mosley, direttore medico capo della Planned Parenthood Federation of America, che conosceva Irving, disse a NPR:
… non puoi educare a uscire da questo problema. Non è possibile accedere all'assistenza sanitaria per uscire da questo problema. C'è qualcosa di intrinsecamente sbagliato nel sistema che non sta valutando la vita delle donne nere allo stesso modo delle donne bianche.
Naturalmente, la causa esatta di ogni morte materna differisce. Ma il CDC fornisce dati che rendono estremamente chiaro che le donne di colore sono colpite in modo sproporzionato quando si tratta di mortalità correlata alla gravidanza negli Stati Uniti. Ad esempio, dal 2011-2013, i rapporti di morte correlati alla gravidanza erano i seguenti in questo paese:
- 12, 7 decessi per 100.000 nati vivi per donne bianche
- 43, 5 morti per 100.000 nati vivi per donne di colore
- 14, 4 morti per 100.000 nati vivi per donne di altre razze
I numeri non mentono. Le madri nere che hanno partorito negli Stati Uniti, ai giorni nostri, muoiono per 3-4 volte il tasso delle madri bianche. E bisogna fare di più per ricercare e correggere il problema - per Shalon Irving e innumerevoli altre donne come lei.
