È risaputo che il controllo ormonale delle nascite comporta una serie di potenziali effetti collaterali, che di solito durano solo da due a tre mesi. Alcune persone nella pillola possono sperimentare seno dolorante, nausea, mal di testa o spotting tra i periodi, tra le altre possibili questioni. Ma c'è un effetto collaterale che gli scienziati continuano a discutere: se il controllo ormonale delle nascite può causare depressione. Non ci sono ricerche conclusive sulla questione, e nemmeno un nuovo studio sul legame tra controllo delle nascite e suicidio non racconta l'intera storia.
Un team di ricercatori in Danimarca ha trascorso circa otto anni a seguire quasi mezzo milione di donne danesi e il loro uso ormonale del controllo delle nascite, tra cui la pillola, il cerotto e l'anello vaginale, secondo TIME. Ciò che hanno scoperto è che il rischio di tentare il suicidio per le donne in controllo delle nascite era quasi il doppio rispetto a quelli che non erano in controllo delle nascite, mentre il rischio di morire per suicidio era più di tre volte più alto per gli utenti di controllo delle nascite, secondo lo studio, che è stato pubblicato sull'American Journal of Psychiatry. Le ragazze rappresentavano il maggior rischio relativo.
Questi risultati sembrano allarmanti sulla carta, ma una volta approfonditi gli studi, ti rendi conto rapidamente che la correlazione - e la preoccupazione - possono essere esagerate.
I ricercatori hanno identificato solo 71 persone che sono morte per suicidio, secondo l' ape Sacramento. (Va notato che i ricercatori hanno identificato quasi 7.000 primi tentativi di suicidio tra i partecipanti che assumevano il controllo delle nascite.) Sebbene i risultati mostrino una differenza nel rischio relativo, 71 casi su quasi mezzo milione non sembrano quasi un numero abbastanza estremo su cui suonare le campane di allarme. Ma ciò non ha ancora impedito all'autore principale dello studio, Charlotte Wessel Skovlund, di suggerire che i medici limitano le prescrizioni ormonali di controllo delle nascite.
In particolare, Skovlund ha detto a TIME,
Le donne e i loro medici dovrebbero essere consapevoli delle reazioni dell'umore come un potenziale effetto collaterale, quindi possono abbandonare la contraccezione ormonale se si sentono colpiti. I medici dovrebbero essere più riluttanti a prescrivere la contraccezione ormonale alle ragazze a meno che non ci siano ragioni mediche per farlo.
A parte i numeri, lo studio non tiene conto anche dei fattori esterni che possono influenzare la salute emotiva e mentale delle donne che assumono il controllo delle nascite ormonale. Come ha detto a TIME Karin Michels, professore e presidente di epidemiologia dell'Università della California-Los Angeles,
Per loro, sono ancora più insicuri nelle relazioni e possono soffrire di più a causa di rotture, eventi infelici e cose del genere.
Se il controllo delle nascite provoca o meno la depressione è un argomento controverso tra i circoli medici. Uno studio pilota pubblicato nel 2007 ha scoperto che le donne che usano la pillola erano "significativamente più depresse" rispetto a quelle donne che non avevano il controllo delle nascite. Ma questi risultati sono stati smentiti da uno studio di Archives of Gynecology and Obstetrics (AGO) che ha determinato che la depressione non è in effetti un effetto collaterale del controllo delle nascite e che la correlazione tra i cambiamenti dell'umore e la pillola rimane poco chiara.
Inoltre, lo studio AGO ha osservato che molte delle circa 12 milioni di donne negli Stati Uniti che vivono con la depressione assumono anche il controllo delle nascite, il che potrebbe spiegare in parte perché i ricercatori vedono i due coincidere nelle loro analisi. Inoltre, uno studio del 2013 pubblicato sull'American Journal of Epidemiology ha dimostrato che il controllo ormonale delle nascite potrebbe effettivamente aiutare a ridurre i sintomi della depressione e di altri disturbi dell'umore. Quella ricerca da sola dovrebbe rendere difficile dire in modo conclusivo che la contraccezione provoca cambiamenti d'umore in alcuni utenti.
Questo non vuol dire che il controllo delle nascite ormonale potrebbe non avere effetti sulla salute mentale. Piuttosto, è per dire che la cosiddetta prova non è così netta come i ricercatori danesi, o i giornalisti che coprono lo studio, fanno sembrare.
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