Quasi tutte le donne che fanno sesso useranno una qualche forma di controllo delle nascite nella loro vita, e quattro su cinque sceglieranno la pillola per il controllo delle nascite, secondo l'Istituto Guttmacher. Ma più a lungo una donna prende la pillola, maggiore è la protezione salvavita che può avere contro alcune forme di cancro, secondo un nuovo rapporto di JAMA Oncology. E (forse più sorprendentemente) i ricercatori del National Cancer Institute hanno scoperto che l'uso a lungo termine della pillola può prevenire alcune forme di cancro - anche se una donna fuma, è in sovrappeso o non si esercita regolarmente.
I ricercatori dell'NCI hanno usato i dati di oltre 100.000 donne in sei stati diversi, tra il 1995 e il 2011, secondo JAMA Oncology. I partecipanti avevano un'età compresa tra 50 e 71 anni, secondo il rapporto, e la maggior parte aveva usato contraccettivi orali a un certo punto. Gli autori dello studio hanno scoperto che le donne che hanno riferito di assumere pillole anticoncezionali per 10 anni o più hanno visto un calo salvavita nelle probabilità di sviluppare alcuni tumori: il loro rischio di cancro alle ovaie è diminuito del 40% rispetto alle donne che non avevano mai usato il controllo delle nascite orale, e il loro rischio di carcinoma dell'endometrio è sceso del 34 percento.
Mentre la ricerca precedente ha stabilito che l'uso della pillola anticoncezionale a lungo termine riduce il rischio di una donna di alcune forme di cancro, questo studio è il primo a dimostrare che tali protezioni continuano anche se una donna vive uno stile di vita non salutare, riporta TIME.
Sorprendentemente, i risultati suggeriscono che l'uso della pillola potrebbe dare alle donne con determinati fattori dello stile di vita tipicamente associati ad un aumentato rischio di cancro - fumo, obesità e non esercizio fisico, ad esempio - una protezione ancora maggiore rispetto alla sola pillola. Ad esempio, le donne che hanno usato la pillola e che hanno fumato o avevano un indice di massa corporea (BMI) nell'intervallo obeso avevano tra i più bassi tassi di cancro alle ovaie, secondo lo studio. Inoltre, le donne che erano obese e hanno usato la pillola per 10 anni o più hanno ridotto il rischio di sviluppare un carcinoma endometriale, mentre le donne con un BMI nell'intervallo "normale" e hanno usato contraccettivi orali no.
Vale la pena notare che i medici hanno a lungo messo in guardia contro il fumo durante i contraccettivi orali e in generale. Le donne di età superiore ai 35 anni che fumano durante l'assunzione della pillola hanno un rischio maggiore di infarti o ictus e forme più vecchie della pillola sembra aver portato un rischio ancora maggiore, secondo WebMD.
Ma la ricerca sull'uso della pillola (con o senza altri fattori di rischio) ha aumentato le probabilità di una donna di sviluppare varie forme di cancro ha prodotto un quadro molto più misto. Alla fine dell'anno scorso, uno studio danese ha concluso che il ricorso al controllo ormonale delle nascite esponeva le donne a un "piccolo ma significativo" aumento del rischio di cancro al seno. Quanto piccolo? I ricercatori hanno stimato che per ogni 100.000 donne, l'uso di pillole anticoncezionali o altre forme di contraccettivo ormonale "ha causato 13 ulteriori casi di cancro al seno" ogni anno, secondo il New York Times.
Ma la ricerca su altre forme di cancro è stata più promettente: uno studio britannico che ha seguito i partecipanti per più di quattro decenni ha mostrato che le pillole anticoncezionali hanno ridotto il rischio di forme meno comuni di cancro riproduttivo, inclusi i tumori endometriali e del colon-retto, secondo The New York Times.
In un commento pubblicato lo scorso dicembre sul New England Journal of Medicine, il professor David J. Hunter dell'Università di Oxford ha spiegato la relazione "complessa" tra cancro e pillola:
Nel complesso, nel corso della vita di una donna, l'uso contraccettivo potrebbe prevenire più tumori di quanti ne causi. Vi sono buoni dati per dimostrare che cinque o più anni di uso contraccettivo orale riducono sostanzialmente il carcinoma ovarico e il rischio di carcinoma dell'endometrio e possono ridurre il carcinoma del colon-retto. E la protezione persiste 10 o 20 anni dopo la cessazione.
Poiché i tumori dell'endometrio e dell'ovaio hanno maggiori probabilità di essere rilevati nelle fasi avanzate di difficile trattamento, il valore di qualsiasi protezione aggiuntiva per ridurre il rischio di una donna non può essere sopravvalutato. Chiamato il "killer silenzioso", il cancro ovarico è solo la quinta forma più comune di cancro, ma rappresenta più morti di qualsiasi altro tumore del sistema riproduttivo, secondo l'American Cancer Society. Più di 22.000 donne riceveranno una nuova diagnosi di carcinoma ovarico nel 2018 e più di 14.000 moriranno a causa della malattia, secondo l'ACS. Il cancro endometriale è la forma più comune di cancro riproduttivo e molto meno letale, secondo l'ACS. A circa 63.000 donne verrà diagnosticato un tumore endometriale nel 2018 e poco più di 11.000 donne probabilmente ne moriranno entro i prossimi 12 mesi.
Nonostante i risultati sorprendenti, i ricercatori hanno messo in guardia dall'uso di contraccettivi orali per motivi diversi dalla prevenzione della gravidanza o dalla gestione di alcuni disturbi mestruali. Invece, come riportato da TIME, hanno esortato i medici a utilizzare i risultati per aiutare le donne a comprendere meglio il rischio di sviluppare alcuni tumori durante e dopo la menopausa. E come sempre, le donne che hanno domande sulla scelta del controllo ormonale delle nascite o sulla gestione del proprio rischio di cancro dovrebbero parlare con i loro medici.
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