Ho intenzione di andare avanti e dirlo: penso che Betsy DeVos sia stata forse la scelta peggiore per il Segretario alla Pubblica Istruzione che avrebbe potuto essere fatta. Che la sua nomina sia stata ora confermata (grazie a Mike Pence che ha dato il voto decisivo) probabilmente dovrebbe essere uno shock, ma a questo punto in realtà non lo è. Dopo i risultati delle elezioni e i molti orrori della nuova amministrazione, ho perso la capacità di essere scioccato dalla cattiva politica. Ma anche se non sono esattamente sorpreso, il suo appuntamento è abbastanza vicino a casa per me. Vedi, Betsy DeVos e io siamo dello stesso stato, buon vecchio Michigan. La differenza è che è una miliardaria di una ricca famiglia del West Michigan che fa moltissime pressioni politiche conservatrici e io sono una povera mamma strana a Detroit. Ho visto cosa fa la sua posizione in materia di istruzione per i bambini a basso reddito, e non è carino. Francamente, DeVos ha distrutto le scuole di Detroit e sono terrorizzato da quello che farà dopo.
Molte persone hanno già sottolineato quanto Betsy DeVos non sia qualificata per la posizione di Segretario alla Pubblica Istruzione. Ma nel caso in cui ti sia mancato (fortunatamente te) fondamentalmente, non è mai stata un'educatrice e non ha mai lavorato nell'istruzione pubblica a qualsiasi titolo. Diavolo, DeVos non ha nemmeno mandato i suoi figli nelle scuole pubbliche (immagino che forse i miliardari non lo facciano? Non lo saprei, non ne ho mai incontrato nessuno). Durante le udienze preliminari di conferma, la senatrice Elizabeth Warren ha sollecitato DeVos sulle sue qualifiche, costringendo DeVos ad ammettere di non aver mai guidato un'organizzazione come il Dipartimento dell'Istruzione. DeVos ha anche insinuato che ritiene che le leggi sui diritti civili - in particolare quelle che riguardano i bambini con disabilità - debbano essere lasciate agli Stati e non al governo federale, nonostante il fatto che la Legge sull'istruzione degli individui con disabilità (IDEA) sia una legge federale che richiede scuole per soddisfare le esigenze educative degli studenti con disabilità.
Qui a Detroit, grazie in parte all'influenza di DeVos, abbiamo molte scuole charter. E in qualche modo ciò non ha magicamente reso fantastico il nostro sistema scolastico.
In effetti, le scuole charter hanno incanalato con successo denaro lontano dalle scuole pubbliche tradizionali, senza offrire risultati migliori. Poiché le scuole charter non sono soggette alla stessa supervisione delle scuole pubbliche, i contribuenti essenzialmente pagano per qualcosa in cui non hanno voce in capitolo. Alcune di queste scuole charter nel Michigan sono in realtà anche operazioni a scopo di lucro, il che significa che anche quando non servono bene studenti e famiglie, restano in funzione se stanno facendo soldi. Qui a Detroit, ciò ha comportato un miscuglio confuso di opzioni scolastiche, molte delle quali non funzionano bene o hanno problemi molto seri.
Mio figlio non è ancora abbastanza grande per la scuola, ma come la maggior parte dei genitori, penso sempre al suo futuro. Parlo con altri genitori - sia i genitori di bambini piccoli come il mio sia i genitori di bambini in età scolare che sono già nel bel mezzo di ciò - sulle opzioni della scuola. E ad essere onesti, è travolgente e spaventoso. Non so quale sia la scelta migliore per lui o per la mia famiglia, so solo che ci sono molte scelte molto sbagliate là fuori. Ci sono alcuni incredibili insegnanti ed educatori nelle scuole di Detroit, tra cui le scuole pubbliche, scuole charter e scuole private. Ma non si può nemmeno negare che il panorama dell'educazione generale sia andato di male in peggio. E credo che, in gran parte, ciò sia dovuto all'impegno di Betsy DeVos.
Tutti i genitori come me si trovano in una situazione impossibile. Passiamo i prossimi due anni a lavorare sodo cercando di capire come comprare a nostro figlio un'istruzione privata? Potremmo anche riuscire a trovare abbastanza soldi se ci provassimo? E se ce la facessimo, non lo isolerebbe dalla realtà in cui vive davvero, che è una città in gran parte a basso reddito e afroamericana? Come genitori bianchi progressisti in una città nera, non abbiamo la responsabilità di non allevare nostro figlio in una bolla bianca? Oppure potremmo provare a seguire il percorso della scuola charter … ma molte delle migliori scuole charter sono difficili da raggiungere, quindi non è esattamente garantito. Inoltre, anche se sono stato in grado di portarlo in una buona scuola di noleggio che era abbastanza vicino alla nostra casa per essere in grado di portarlo fisicamente ogni giorno, non sono ancora un fan di tutta la mancanza di supervisione. Il che lascia l'opzione delle scuole pubbliche, in cui voglio credere, ma quando i bambini e gli insegnanti protestano contro le cattive condizioni nelle loro scuole, come hanno fatto in Spagna, nella scuola elementare-media di Detroit e nella South Oak Cliff High School di Dallas, non ispira esattamente la fiducia nei genitori.
Credo che tutti dovrebbero avere più o meno le stesse possibilità di apprendimento, di ottenere un'istruzione che fornirà loro maggiori opzioni e abilità più avanti nella vita. Non penso che le buone scuole dovrebbero essere solo per i figli dei genitori che possono permettersi di mandare i propri figli nelle scuole private. E non penso che le buone scuole dovrebbero essere solo per i figli dei genitori che sono in grado di sfruttare i loro vari tipi di privilegi per cercare le scuole.
In teoria, credo nell'educazione pubblica con tutto il cuore. Credo che tutti dovrebbero avere più o meno le stesse possibilità di apprendimento, di ottenere un'istruzione che fornirà loro maggiori opzioni e abilità più avanti nella vita. Non penso che le buone scuole dovrebbero essere solo per i figli dei genitori che possono permettersi di mandare i propri figli nelle scuole private. E non penso che le buone scuole dovrebbero essere solo per i figli dei genitori che sono in grado di sfruttare i loro vari tipi di privilegi per cercare le scuole. Una volta una vecchia amica mi disse che se avesse avuto dei figli li avrebbe messi nelle scuole pubbliche, qualunque cosa fosse, perché le scuole pubbliche sono importanti e hanno bisogno di sostegno. Ma dovrei davvero credere che mettere mio figlio in un sistema rotto e disfunzionale lo risolverà in qualche modo quando sento che persone come DeVos stanno ancora lavorando attivamente per ferirlo ulteriormente?
Il tutto mi fa sentire impotente e arrabbiato.
Ma per apprezzare davvero il pericolo dell'influenza di DeVos come Segretario alla Pubblica Istruzione, è importante capire il suo curriculum sulla scuola pubblica e l'impronta che ha lasciato nel mio stato di origine, dove migliaia di altri genitori e alla fine manderemo i nostri figli. Secondo Politico.com, un'analisi del sostegno di DeVos alla crescita della scuola charter ha prodotto un fallimento generale. Dopo due decenni, il Michigan si posiziona "vicino al fondo" per la lettura e la matematica di quarta elementare e la matematica di terza media. A seguito di un'indagine di un anno condotta dalla Detroit Free Press, hanno scoperto che il 38 percento delle scuole charter che ricevono classifiche accademiche statali durante l'anno scolastico 2012-13 è sceso al di sotto del 25 percento, il che significa che almeno il 75 percento di tutte le altre scuole del stato eseguito meglio. (Per fare un confronto, la Detroit Free Press ha scoperto che solo il 23 percento delle scuole pubbliche è sceso al di sotto del 25 percento.) Il rapporto completo ha anche messo in evidenza la cattiva gestione delle scuole charter a Detroit, un fatto echeggiato dall'Atlantico: così com'è, chiunque nel Michigan può avviare una scuola e, nel 1999, la Michigan State University ha esaminato le leggi sulla scuola charter in tutta la nazione e ha scoperto che il Michigan aveva le leggi sulla scuola charter più permissive nella nazione.
Secondo Excellent Schools Detroit, sebbene più della metà degli studenti in età scolare di Detroit frequenta una scuola charter, meno dell'1% ha ricevuto un voto A o B +. Ci sono anche 45 diversi autori di scuole charter, ma non ci sono progetti accurati che descrivono quale dovrebbe essere il loro controllo o come dovrebbe apparire, secondo QualityCharters.org.
Come segretario all'istruzione, Betsy DeVos avrà l'opportunità di influenzare la politica dell'istruzione a livello federale. Se fa qualcosa di simile a quello che ha fatto qui in Michigan, ho davvero paura di vedere cosa succederà per i bambini e le scuole della nazione.
