Prevedere con precisione la data di scadenza di una futura mamma è piuttosto importante perché non c'è molto spazio per indovinare il lavoro quando si tratta di bambini. Avere una data di scadenza precisa significa che i genitori possono essere preparati e che i medici possono pianificare di conseguenza ogni volta che i bambini nascono prematuramente. Nel tentativo di semplificare il processo, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo esame del sangue per prevedere le date di scadenza della gravidanza e il potenziale per la nascita pretermine.
Uno studio preliminare pubblicato su Science e condotto da Stephen Quake alla Stanford University ha comportato l'utilizzo di un piccolo numero di donne per sviluppare un esame del sangue economico. Il test funziona rilevando il cambiamento di RNA (acido ribonucleico) circolante nel sangue di una donna incinta. Non solo il test è stato in grado di prevedere la data di scadenza di una donna, ma gli scienziati hanno scoperto che potrebbe identificare le donne che sono a rischio di parto prematuro, secondo la rivista Science.
Lo studio è stato co-condotto dal Dr. Mads Melbye, che gestisce l'Istituto Statens Serum in Danimarca. I ricercatori hanno analizzato il sangue di 31 donne danesi prese ogni settimana durante le loro gravidanze, che erano tutte a tempo pieno. Il Seattle Times ha riferito che i ricercatori hanno studiato i geni collegati alla placenta, al sistema immunitario materno e al fegato fetale. Hanno scoperto che nove di questi geni producono segnali di RNA che cambiano con il progredire della gravidanza.
Essere in grado di misurare il potenziale di nascita pretermine all'inizio di una gravidanza potrebbe avere un impatto significativo. Secondo la Healthy Newborn Network, 15 milioni di bambini in tutto il mondo nascono prematuramente ogni anno e il parto prematuro è diventato la principale causa di decessi neonati in tutto il mondo. Sebbene possa essere facile spazzare via il problema in quanto riguarda solo i paesi a basso reddito, gli Stati Uniti non fanno eccezione. Come notato da March of Dimes, la nascita prematura (prima delle 37 settimane di gravidanza) è la principale causa di morte neonatale negli Stati Uniti.
"I metodi a basso costo per il monitoraggio dello sviluppo fetale potrebbero migliorare l'assistenza prenatale, specialmente in contesti a basso contenuto di risorse", hanno osservato i ricercatori nel loro articolo di Science.
I ricercatori sono stati in grado di utilizzare il loro studio sull'RNA per determinare le scadenze per esaminare la nascita pretermine. Hanno applicato il test a due gruppi di donne a rischio di parto pretermine: pazienti dell'Università della Pennsylvania che avevano contrazioni premature e pazienti dell'Università dell'Alabama, Birmingham, che avevano precedenti di parto prematuro.
"L'RNA è ciò che sta accadendo nelle cellule in un dato momento", ha detto Quake, secondo il Seattle Times, "Abbiamo avuto l'idea che avremmo potuto fare un orologio molecolare per vedere come queste cose cambiano nel tempo e dovrebbe consentirti di misurare età gestazionale e vedere dove sono le cose in gravidanza ".
Analizzando il sangue delle donne che hanno partorito prematuramente, i ricercatori hanno identificato altri sette geni con segnali di RNA che sembravano indicare una nascita pretermine. Sebbene l'attuale studio evidenzi la necessità di una sperimentazione clinica più ampia, altri esperti hanno notato la necessità di diversità all'interno della sperimentazione.
La dott.ssa Diana Bianchi, direttrice dell'Enice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, ha osservato, secondo il Seattle Times, che i geni per la stima dell'età gestazionale sono stati identificati utilizzando donne bianche danesi sane con gravidanze a termine. D'altra parte, le donne coinvolte nell'analisi della nascita pretermine erano afroamericane.
È impossibile confrontare accuratamente le donne bianche e le donne afroamericane senza tenere conto di come la razza può influire sulle gravidanze. In tutta la nazione, le donne afroamericane lottano con le storie della nascita pretermine.
Oltre al problema della razza, ci sono più fattori coinvolti nelle nascite pretermine rispetto a quello coperto dallo studio iniziale. Nel primo studio, i ricercatori stavano lavorando solo con donne che avevano una storia passata di nascite pretermine o che avevano già sperimentato contrazioni pretermine.
Il parto prematuro può essere innescato da fattori genetici, ma può anche essere causato da altri fattori di salute. Heathline ha riferito che alcune di queste cause possono includere emorragia antepartum (sanguinamento durante la gravidanza), cervice debole o disturbi ipertesi in gravidanza.
In questo momento, lo studio iniziale ha aperto nuove porte alla conversazione quando si tratta di guardare sia le scadenze che le nascite premature. Ma, come studio preliminare, non è perfetto. Andando avanti, spetta ai ricercatori ampliare la propria portata in ulteriori studi. Speriamo, quindi, che questo test possa essere vantaggioso per tutte le madri che ne hanno bisogno.
