Non devi nemmeno seguire il nuoto per sapere che Michael Phelps è una potenza sportiva totale. Finora ha già vinto tre medaglie d'oro ai Giochi olimpici di Rio 2016, e ha ancora altri eventi in arrivo. Ma Phelps ha recentemente scosso le lingue per un altro motivo, dopo essersi presentato alla piscina con le braccia e la schiena ricoperte da segni circolari scuri che sembravano una sorta di strano nuovo disegno del tatuaggio. Un'ispezione più approfondita ha rivelato che i segni sono in realtà derivati da una terapia alternativa chiamata coppettazione (qualcosa che Gwyneth Paltrow ha anche fatto notizia negli anni passati), anche se Phelps ha davvero dei tatuaggi propri. Quanti tatuaggi ha Michael Phelps? Non ha confermato pubblicamente il numero e quelli che possiamo vedere sono solo parzialmente visibili, ma sembra che la risposta sia due.
Secondo The Daily Mail, uno dei tatuaggi di Phelps è un inchiostrazione comune tra gli atleti olimpici: il simbolo degli anelli olimpici. Phelps ha il design basso sul fianco destro e spesso può essere visto sbirciare dai pantaloncini durante le competizioni (lo ha persino mostrato nella sua interezza durante un servizio fotografico GQ nel 2008). Un certo numero di altri atleti sfoggia anche un tatuaggio simile: l'ex nuotatore del Team USA Matt Grevers, l'attuale compagno di squadra di Phelps Ryan Lochte, il nuotatore statunitense Elizabeth Beisel, il nuotatore canadese Alexa Komarnycky e l'ex ciclista olimpico britannico Chris Hoy, hanno tutti gli anelli inchiostrati anche sui loro corpi.
Il fascino del tatuaggio olimpico ha un senso: dopo tutto, non è esattamente qualcosa che otterrai sul tuo corpo a meno che tu non abbia effettivamente gareggiato alle Olimpiadi, quindi averlo è un modo permanente di celebrare il fatto che hai ha partecipato a un evento a cui la maggior parte del mondo poteva solo sognare di partecipare. L'arciere americano Brady Ellison, attualmente in competizione a Rio, si è tatuato da solo dopo aver gareggiato in entrambi i giochi del 2008 e del 2012. Come ha spiegato al Washington Post, "È una delle cose che vedi avere tutti gli olimpionici più cool … Sento che gli anelli olimpici sono l'unico tatuaggio che solo noi possiamo ottenere."
Per quanto riguarda l'altro tatuaggio di Phelps? Bene, la storia dietro è un po 'meno chiara. In realtà, non è ancora del tutto evidente quale sia il tatuaggio. Phelps ha visto inavvertitamente il suo secondo tatuaggio - situato in basso sul fianco sinistro - in una splendida foto di Instagram che annuncia la nascita del suo primo figlio, Boomer, con la fidanzata Nicole Johnson, in cui un Phelps senza camicia sta cullando suo figlio appena nato, mentre Johnson guarda. Il design sembra essere una lettera maiuscola "M", ma i fan di Phelps su Twitter hanno teorie diverse sul suo significato. Alcuni sostengono che sia un inno all'Università del Michigan, dove secondo il Michigan Daily si era precedentemente allenato con l'allenatore Bob Bowman (anche se non si era laureato). Altri hanno ipotizzato che la "M" sia in realtà per il Maryland, dove è cresciuto Phelps.
Qualunque sia la "M", i suoi tatuaggi reali hanno ricevuto molta meno attenzione rispetto ai tatuaggi che gli spettatori olimpici pensavano di aver ottenuto a seguito della terapia di coppettazione di Phelps. Sebbene la terapia alternativa non si sia dimostrata particolarmente efficace, i fautori della coppettazione affermano che il trattamento aiuta ad allentare e rilassare i muscoli - qualcosa che, per un atleta olimpico, sembra piuttosto importante. Secondo le Olimpiadi della NBC, la coppettazione "coinvolge un terapeuta che riscalda piccole tazze di vetro, quindi le posiziona sulla pelle e le estrae dal corpo", il che, sorprendentemente, lascia sulla pelle segni rotondi simili a lividi.
Resta da vedere se Phelps ha intenzione di aggiungere alla sua collezione di tatuaggi o se è felice di lasciarlo solo nei due che ha già. Se lo avesse fatto, avrebbe sicuramente avuto molta ispirazione: un altro paio di tat a tema olimpico forse, o un tatuaggio in omaggio al suo adorabile giovane figlio (che è stato in tribuna con Johnson che guardava suo padre gareggiare!). Anche se dato il fatto che a Phelps sembra piacere tenere i suoi tatuaggi nascosti, potrebbe anche essere che stia esaurendo lo spazio: i calzoncini da bagno non coprono molto, dopo tutto.
